FAI ostrzega, że bojkot meczów z Izraelem kosztowałby irlandzki futbol do 10,3 mln euro przed kluczowym głosowaniem na NZW

Głosowanie i wniosek

Członkowie walnego zgromadzenia FAI zbiorą się w środę 8 lipca, po tym jak przeciwnicy meczów zdobyli 10 procent podpisów potrzebnych do zwołania NZW. Wniosek przedstawiony przez zarząd FAI nie proponuje bezpośrednio bojkotu; zamiast tego prosi członków o poparcie obowiązku związku do rozegrania meczów. Tekst uznaje „siłę uczuć dotyczących wsparcia dla Palestyny”, ale ostrzega, że niewypełnienie zobowiązań miałoby „głęboki wpływ” na irlandzki futbol. Wynik nie jest wiążący dla kierownictwa FAI, a osobny wniosek o bojkot złożony przez członków został uznany za nieważny z powodu pytań dotyczących zasad członkostwa w FAI.

Konsekwencje finansowe i sportowe

W siedmiostronicowym liście do delegatów prezes FAI Paul Cooke i przewodniczący Tony Keohane szczegółowo opisali potencjalne skutki. Bojkot oznaczałby automatyczne walkowery 3-0 w obu meczach, prawdopodobną degradację do Ligi C Ligi Narodów oraz bezpośrednią utratę dochodów w wysokości 5,5 mln euro. Całkowity koszt może wzrosnąć do 10,3 mln euro po uwzględnieniu utraconych dochodów z transmisji i opłat startowych. Zarząd wskazał również na ryzyko wykluczenia z przyszłych rozgrywek UEFA i FIFA na poziomie seniorskim i młodzieżowym oraz „trwałą niekorzystną sytuację konkurencyjną, która poważnie zmniejszyłaby szanse na zakwalifikowanie się do wielkich turniejów na wiele lat”.

Po rozważeniu wszystkich dostępnych informacji i konsekwencji niewypełnienia zobowiązań, zarząd doszedł do wniosku, że odmowa rozegrania tych meczów spowodowałaby znaczną i trwałą szkodę dla irlandzkiego futbolu, bez żadnych przesłanek, że takie działanie doprowadziłoby do zmiany udziału Izraela w rozgrywkach UEFA.

Neutralne obiekty i zamknięte drzwi

Oba mecze zostały już przeniesione z Izraela i Irlandii. Mecz wyjazdowy 27 września odbędzie się na Nagyerdei Stadion w Debreczynie na Węgrzech. Domowy mecz Irlandii 4 października został przeniesiony do Bačkiej Topoli w Serbii i zostanie rozegrany przy zamkniętych drzwiach po tym, jak UEFA zatwierdziła wniosek FAI powołujący się na „problemy operacyjne” w Dublinie. Przeniesienia nie uciszyły wezwań do bojkotu ze strony zawodników, kibiców i polityków, którzy twierdzą, że samo rozgrywanie meczów normalizuje działania Izraela w Strefie Gazy.

Protesty i presja zawodników

Kampania przeciwko meczom nasiliła się po tym, jak podczas majowego meczu towarzyskiego z Katarem na Aviva Stadium na boisko wrzucono piłki tenisowe pomalowane w barwach palestyńskiej flagi. Kapitan Shamrock Rovers Pico Lopes napisał do FAI, że utrata dziesiątek tysięcy palestyńskich istnień „musi mieć pierwszeństwo przed jakimikolwiek względami sportowymi”. Grupa Irish Sport for Palestine uruchomiła również kampanię „Stop the Game”. FAI oświadczyło, że „szanuje opinie wyrażane przez zawodników i personel, kibiców, działaczy, członków społeczeństwa i społeczność irlandzkiego futbolu”.

Argumenty zarządu przeciwko jednostronnemu działaniu

FAI wskazało na Norweski Związek Piłki Nożnej, który był jednym z najsilniejszych orędowników działań na rzecz Palestyny, ale nadal dąży do zmian poprzez procesy UEFA i FIFA, a nie jednostronny bojkot. Zarząd argumentował, że bojkot odizolowałby Irlandię, podczas gdy Izrael nadal by rywalizował, a skutki uboczne byłyby najbardziej odczuwalne na poziomie podstawowym, wpływając na dotacje, obiekty, programy szkoleniowe i kadrę.