David Ellison broni fuzji Paramount i Warner Bros. Discovery, twierdząc, że prawdziwym celem pozwów jest CNN

Przełamanie milczenia

Po tygodniach batalii prawnych dyrektor generalny Paramount Skydance, David Ellison, publicznie odniósł się do przejęcia Warner Bros. Discovery za 110 mld USD w artykule dla „New York Timesa” z 4 sierpnia. Wyjaśnił, że milczał, ponieważ „osoba nadzorująca organizację informacyjną nie powinna wywierać nacisków”, jednak to milczenie pozwoliło innym „napisać moją historię za mnie”. Jest to jego pierwszy bezpośredni komentarz od czasu, gdy w lipcu 12 prokuratorów stanowych oraz Writers Guild of America złożyło pozwy antymonopolowe.

Uważam, że w tym sporze wcale nie chodzi o udział w rynku. Problemem jest to, czy można mi zaufać jako zarządcy CNN należącego do Warnera. Jeśli chodzi o nasze działy informacyjne, nie mam ambicji, by kierować tymi firmami w sposób, który naginałby redakcje do moich poglądów.

Udział w rynku i konkurencja

Ellison argumentował, że połączona firma posiadałaby mniej niż 20% udziału w czasie oglądalności telewizji w USA, a po uwzględnieniu YouTube wskaźnik ten spada do około 13%. W ciągu ostatnich 12 miesięcy firma odpowiadałaby za 18% krajowych przychodów z kin, a średnio za 22% w ciągu ostatnich dwóch lat. „To nie są liczby firmy, która może dyktować widzom, co mają oglądać, ani decydować o zarobkach scenarzystów” – napisał. Zestawił to z gigantami technologicznymi, takimi jak Netflix, Amazon i Apple, których zasoby „przytłaczają nasze”. Transakcja została już zatwierdzona przez organy regulacyjne w 65 krajach, w tym przez Departament Sprawiedliwości USA, Unię Europejską i Chiny.

Ellison zobowiązał się również do zwiększenia produkcji tradycyjnej, obiecując 30 filmów kinowych i 170 seriali telewizyjnych rocznie, wspieranych przez ponad 30 mld USD rocznych inwestycji w treści. Stwierdził, że jest to niezbędne dla wsparcia pracowników kreatywnych w starciu z platformami napędzanymi algorytmami zaangażowania, choć przyznał, że „nikt nie może dyktować, co pokochają widzowie”.

Kwestia CNN

Ellison przekonywał, że sednem sprzeciwu nie jest koncentracja rynku, lecz jego nadzór nad CNN. Próbował uspokoić krytyków, stwierdzając, że „regularnie głosował na kandydatów obu partii” i posiada zarówno konserwatywne, jak i liberalne poglądy. Podkreślił, że CNN i CBS News pozostaną „oparte na faktach i prawdzie” oraz będą „przekazywać informacje w sposób obiektywny”.

Wielkie organizacje informacyjne, takie jak CNN i CBS News, istnieją po to, by przekazywać informacje w sposób obiektywny. Wymaga to redakcji, które odzwierciedlają cały świat, a nie tylko jedną jego stronę.

Pod rządami Ellisona w CBS News doszło już do zmian, w tym mianowania Bari Weiss na stanowisko redaktor naczelnej oraz ugody na kwotę 16 mln USD z administracją Trumpa w związku z wywiadem w programie „60 Minutes”. Writers Guild of America oraz prokuratorzy stanowi argumentują, że fuzja zaszkodzi konkurencji i możliwościom zawodowym scenarzystów.

Manewry prawne i polityczne

Spór prawny zaostrzył się w lipcu, gdy prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta, na czele 11 innych stanów, złożył pozew mający zablokować fuzję na podstawie ustawy Claytona. Dzień później własny pozew złożyła WGA. Choć międzynarodowe organy regulacyjne wydały zgodę na transakcję, postępowania krajowe są wstrzymane. Oczekuje się, że sędzia federalny wyznaczy datę procesu na koniec bieżącego roku lub początek 2027 r.; jeden z raportów wskazuje, że proces może zostać przesunięty na czerwiec 2027 r.

Szef TKO Group, Ari Emanuel, występując w CNBC, zasugerował powołanie „rady redakcyjnej” nad CNN, aby uspokoić obawy dotyczące wpływu Larry'ego Ellisona. Emanuel wcześniej nazwał pozwy „absurdalnymi” w artykule dla „Wall Street Journal”, co spotkało się z krytyką za nieujawnienie własnych powiązań finansowych z rodziną Ellisonów poprzez umowę o prawa do UFC.

Osobiste zaangażowanie

Artykuł Ellisona ujawnił również osobiste podejście, opisując jego życiową pasję do filmu i przywołując własne osiągnięcia: „G.I. Joe: Odwet spełnił oczekiwania finansowe, Top Gun: Maverick je przekroczył, a Terminator: Mroczne przeznaczenie nie sprostał zadaniu”. Wskazał na sondaż Gallupa, z którego wynika, że tylko 28% Amerykanów ufa mediom, co jest najniższym wynikiem w historii, i stwierdził, że branża musi spojrzeć w głąb siebie. „Naszym obowiązkiem jest spojrzeć w głąb siebie i powiedzieć: Możemy działać lepiej” – napisał.