Departament Sprawiedliwości USA bezwarunkowo zatwierdza przejęcie Warner Bros Discovery przez Paramount w ramach transakcji o wartości 110–111 miliardów dolarów

Departament Sprawiedliwości USA zakończył w piątek przegląd antymonopolowy proponowanego przejęcia Warner Bros Discovery przez Paramount Skydance Corp i stwierdził, że transakcja nie stanowi zagrożenia dla konkurencji, udzielając bezwarunkowej zgody na jedną z największych fuzji medialnych ostatnich lat. Wartość transakcji szacowana jest na 110–111 miliardów dolarów, w zależności od źródła, i połączyłaby dwa z pięciu największych studiów w Hollywood, a także sieci kablowe CNN i HBO oraz serwisy streamingowe Paramount+ i Max.

Zgoda DOJ

Regulatorzy z wydziału antymonopolowego zamknęli dochodzenie bez wymagania jakichkolwiek zbyć, środków naprawczych czy ustępstw, jak podają osoby zaznajomione ze sprawą. W oświadczeniu departament stwierdził, że zebrane podczas śledztwa dowody wskazują, iż fuzja „prawdopodobnie nie zaszkodzi konkurencji ani amerykańskim konsumentom” w zakresie streamingu wideo, telewizji linearnej oraz produkcji, rozwoju i dystrybucji filmów do kin.

„Wpływ fuzji będzie polegał na zwiększeniu konkurencji w ekosystemie medialnym i rozrywkowym, z korzyścią dla amerykańskich konsumentów i pracowników.”

Paramount z zadowoleniem przyjął decyzję. Jego akcje wzrosły o około 3 procent w handlu posesyjnym w piątek. Firma, kierowana przez producenta filmowego Davida Ellisona, poinformowała, że koncentruje się na jak najszybszym zamknięciu transakcji, planując ją na koniec lipca.

Droga do umowy

Paramount Skydance osiągnął porozumienie z Warner Bros Discovery pod koniec lutego po miesiącach negocjacji i konkurencyjnej ofercie Netflixa, która ostatecznie nie powiodła się. Rodzina Ellisonów, stojąca za miliarderem programistą Larrym Ellisonem, przejęła kontrolę nad Paramount w zeszłym roku. David Ellison i inni dyrektorzy intensywnie lobbowali u urzędników antymonopolowych, argumentując, że połączona firma będzie lepiej przygotowana do konkurowania z większymi platformami streamingowymi, takimi jak Netflix, Amazon i Disney.

Sprzeciw na poziomie stanowym

Usunięcie federalnej przeszkody nie kończy kontroli prawnej. Grupa około dziesięciu stanów, na czele z prokuratorem generalnym Kalifornii Robertem Bontą, przygotowuje pozew mający na celu zablokowanie fuzji z powodów antymonopolowych. Biuro Bonty wszczęło dochodzenie w marcu i w tym tygodniu określiło przejęcie jako „będące przedmiotem aktywnego śledztwa”. Stany mogą złożyć skargę już w tym miesiącu, według Bloomberga.

„Przejęcie Warner Bros przez Paramount pozostaje przedmiotem aktywnego śledztwa.”

Niepokój polityczny i branżowy

Krytycy w Hollywood wyrazili „jednoznaczny sprzeciw”, obawiając się masowych zwolnień, zmniejszonej produkcji filmów i seriali oraz dalszej konsolidacji w branży już kontrolowanej przez garstkę graczy. Tysiące aktorów, reżyserów i scenarzystów podpisało oświadczenia przeciwko umowie. Polityczne obawy dotyczą również CNN, która znalazłaby się pod kontrolą rodziny Ellisonów, znanej jako sojusznicy prezydenta Donalda Trumpa. Krytycy Trumpa obawiają się, że sieć informacyjna, często krytyczna wobec prezydenta, może stracić niezależność redakcyjną.

„CNN może stracić niezależność redakcyjną pod skrzydłami Paramount, jak to miało miejsce w innych przypadkach, gdy media zostały kupione przez miliarderów lojalnych wobec prezydenta.”

Kolejne kroki i aspekt międzynarodowy

Choć federalna przeszkoda antymonopolowa w USA została usunięta, przeglądy konkurencji są nadal w toku w Europie i innych jurysdykcjach poza Stanami Zjednoczonymi. Paramount poinformował, że współpracuje z regulatorami za granicą i nadal koncentruje się na szybkim sfinalizowaniu fuzji. Jeśli dojdzie do skutku, transakcja przekształci amerykański krajobraz rozrywkowy, łącząc bogate biblioteki filmowe, w tym uniwersum superbohaterów DC, Harry'ego Pottera i katalog HBO, z aktywami Paramount.