Propozycja dla amerykańskiego ambasadora

Financial Times donosi, że Mathias Döpfner, prezes i współwłaściciel Axel Springer, zaproponował, aby jego firma wzięła udział w transakcji zakupu europejskiego oddziału TikToka. Według źródeł gazety, przedstawił on ten pomysł Charlesowi Kushnerowi, ambasadorowi USA we Francji i ojcu Jareda Kushnera, zięcia prezydenta Donalda Trumpa. Rozmowa odbyła się w styczniu podczas prywatnego wydarzenia w berlińskiej siedzibie Axel Springer, gdzie klub dziennikarzy grupy organizował dyskusję na temat antysemityzmu w mediach społecznościowych. Wśród gości byli czołowi dziennikarze grupy, były przewodniczący Centralnej Rady Żydów w Niemczech oraz członkowie Bundestagu. Trzy osoby zaznajomione z tymi kontaktami przekazały gazecie, że Döpfner wyraził ambicję wydzielenia europejskiego ramienia TikToka, przy czym Axel Springer miałby dołączyć do grupy inwestorskiej. Grupa jest właścicielem Politico i The Telegraph, a jej niemieckie tytuły to m.in. Bild i Die Welt.

Amerykański wzorzec

Döpfner wykorzystał amerykańskie rozwiązanie jako swój model. ByteDance zgodził się w styczniu na utworzenie spółki joint venture z większościowym udziałem amerykańskim. Krok ten miał zapobiec zakazowi aplikacji w Stanach Zjednoczonych, gdzie korzysta z niej ponad 200 mln Amerykanów, oraz złagodzić obawy amerykańskich polityków dotyczące bezpieczeństwa w związku z chińskim właścicielem. Oracle oraz fundusz państwowy ZEA, MGX, są obecnie częścią grupy inwestorskiej. FT podaje, że transakcja wyceniła amerykańską działalność TikToka na 14 mld USD. Powstała w ten sposób firma z siedzibą w Kalifornii zyskała większą kontrolę nad algorytmami i danymi amerykańskich użytkowników, a porozumienie osiągnięto dzięki mediacji Trumpa.

Wstrzymany plan i reakcje

Według źródeł FT propozycja nie posunęła się naprzód. Osoby w Brukseli przekazały gazecie, że nie spotkała się ona z entuzjazmem w Komisji Europejskiej. ByteDance, chiński właściciel TikToka, również zareagował negatywnie, określając raport jako całkowite zmyślenie. Döpfner wielokrotnie atakował TikToka, nazywając go jedną z najbardziej niebezpiecznych maszyn propagandowych do szerzenia ekstremistycznych treści, w tym nienawiści do Żydów. Od 2022 roku publicznie opowiadał się za zmianą właściciela platformy, ale nie ujawniał, że chciał, aby Axel Springer sam w tym uczestniczył.

Precedens Muska

Dokumenty sądowe opublikowane w ramach pozwów, o których informował Der Spiegel, pokazują, że Döpfner wielokrotnie oferował Elonowi Muskowi pomoc w zarządzaniu siecią społecznościową. Döpfner pisał do Muska w 2022 roku, przed i po zakupie Twittera, oferując, że Axel Springer zajmie się zarządzaniem platformą. W jednej z wiadomości napisał:

„Zarządzamy nią dla ciebie. I budujemy prawdziwą platformę wolności słowa.”

Pierwsza odpowiedź Muska brzmiała, że to interesujący pomysł, a Döpfner nalegał, aby platforma była wolna od cenzury, blokując jedynie spam, nawoływanie do przemocy i nielegalną pornografię. Axel Springer nigdy nie objął aktywnego udziału w Twitterze, który Musk później przemianował na X.