Transfer ogłoszony w piątek

Ekwadorski kolarz Richard Carapaz podpisał kontrakt z NSN Cycling, o czym zespół poinformował w piątek, 16 października 2026 roku. 33-latek od 2023 roku reprezentował amerykańską grupę EF Education-EasyPost i miał jeszcze rok ważnego kontraktu. Doniesienia na temat długości nowej umowy są rozbieżne. Niektóre źródła mówią o dwóch sezonach, inne wskazują na okres od 2027 do 2029 roku, co oznaczałoby trzy sezony. Zespół posiada szwajcarską licencję, a jego baza sportowa znajduje się w Katalonii.

Wyniki jako podstawa transferu

Carapaz wygrał Giro d'Italia w 2019 roku i zdobył złoto olimpijskie w wyścigu ze startu wspólnego w Tokio (zawody odbyły się w 2021 roku z powodu pandemii). W 2022 roku zajął drugie miejsce w Giro, w 2025 roku był trzeci, a w 2020 roku zajął drugie miejsce w Vuelta a España. Podczas Tour de France 2026 wygrał dwa etapy (Orcières-Merlette oraz Alpe d'Huez) i zdobył klasyfikację górską, którą wygrał również w 2024 roku. W klasyfikacji generalnej we Francji zajął ósme miejsce, a w tegorocznej Vuelcie czwarte, po wycofaniu się Tadeja Pogačara. Zajął również drugie miejsce za Pogačarem w Tour de Suisse. W ciągu jedenastu sezonów zawodowych odniósł 26 zwycięstw i wygrał 10 etapów w trzech Wielkich Tourach.

Zespół szukający lidera

NSN Cycling to grupa ze szwajcarską licencją, której współwłaścicielem jest były hiszpański piłkarz Andrés Iniesta. Do tej pory zespół nie posiadał kolarza walczącego o klasyfikację generalną w wyścigach etapowych, a pozyskanie Carapaza jest krokiem w stronę zwiększenia ambicji drużyny. Dotychczas zespół opierał się na sprinterze Binim Girmayu, który w tym sezonie odniósł trzy zwycięstwa. Drużyna przejęła miejsce po Israel-Premier Tech rok temu. Carapaz jest szóstym nowym kolarzem na przyszły sezon, dołączając do Santiago Buitrago (26 lat), Artema Shmidta (22 lata) i Lennerta Van Eetvelta (25 lat), którego zespół planuje jako lidera na klasyfikację generalną. Wśród nowych nabytków wymienia się również Kaspera Asgreena.

Reakcje Iniesty i Carapaza

Zespół opublikował wideo, w którym Iniesta dzwoni do Carapaza, aby powitać go w drużynie. Carapaz stwierdził, że postrzega ten ruch jako świetną okazję do bycia częścią projektu i objęcia jednej z ról lidera. Porównał to uczucie do podpisania swojego pierwszego profesjonalnego kontraktu, kiedy z niecierpliwością czekał na starty w WorldTourze, dodając, że jego dzisiejsza motywacja jest taka sama. Dyrektor zarządzający Kjell Carlström nazwał ten transfer ważnym momentem i kamieniem milowym dla projektu sportowego zespołu. Nowa umowa zaczyna obowiązywać od 2027 roku, zgodnie z raportami podającymi pełny harmonogram.