Benfica podejmuje duńskiego mistrza Aarhus w Lizbonie w pierwszym meczu fazy play-off Ligi Europy

Starcie w fazie play-off na Estádio da Luz

Benfica podejmie duński zespół Aarhus na Estádio da Luz w czwartek o godz. 20:00 w pierwszym meczu fazy play-off Ligi Europy UEFA. Drużyna z Lizbony rozpoczęła eliminacje po zajęciu trzeciego miejsca w lidze portugalskiej oraz zwycięstwie trzecioligowego Torreense w Pucharze Portugalii. Pod wodzą trenera Marco Silvy, który objął zespół w tym sezonie, Benfica wyeliminowała szwajcarski St. Gallen w drugiej rundzie kwalifikacyjnej oraz szkocki Hearts w trzeciej rundzie. Do meczu przystępują cztery dni po ligowym zwycięstwie 7:0 z Casa Pia w Rio Maior, po wcześniejszym remisie 2:2 z beniaminkiem Académico de Viseu w pierwszej kolejce ligowej. Spotkanie poprowadzi włoski arbiter Marco Guida. Będzie to trzecie starcie obu klubów w europejskich pucharach; wcześniej Benfica eliminowała Aarhus w rozgrywkach o Puchar Europy w sezonach 1960–1961 oraz 1987–1988.

Zmiany w składzie i ruchy transferowe

Benfica zarejestrowała nowego australijskiego środkowego obrońcę Alessandro Circatiego zgodnie z przepisami UEFA, które pozwalają na zgłoszenie dwóch nowych zawodników przed pierwszym meczem po zamknięciu głównego okna transferowego 14 sierpnia. Circati przybył z Parmy w ramach przebudowy kadry, obejmującej m.in. transfer obrońcy Amara Dedicia do Newcastle. Norweski pomocnik Fredrik Aursnes wznowił treningi i jest gotowy do pierwszego występu w tym sezonie, rywalizując o miejsce w składzie z Heorhijem Sudakowem i Gianlucą Prestiannim. Napastnik Vangelis Pavlidis pozostaje głównym kandydatem do gry w ataku przed Jhonem Duránem, podczas gdy obrońca Umeh zmaga się z kontuzją. Marco Silva odniósł się do sytuacji kadrowej podczas konferencji prasowej w Seixal.

Niezależnie od tego, czy transfer Circatiego zostanie potwierdzony, kadra nie jest zamknięta. Nie jest to absolutna pewność, ale do samego końca w naszym zespole z pewnością dojdzie do odejść lub przybyć.

Aarhus osłabione kontuzjami

Zespół Aarhus przystępuje do meczu z sześcioma zawodnikami pierwszego składu wykluczonymi z powodu kontuzji, jak poinformował trener Jakob Poulsen. Frederik Tingager, Tobias Jensen-Abbew, Kevin Yakob, Nikolaj Poulsen, Jacob Haugstrup oraz Tomas Kristjánsson nie pojadą do Lizbony. Duński klub trafił do eliminacji Ligi Europy po odpadnięciu z kwalifikacji Ligi Mistrzów UEFA i zajmuje dziesiąte miejsce w duńskiej Superlidze po trzech kolejkach, notując w tym sezonie łącznie dwa zwycięstwa. W poprzedniej rundzie Aarhus odrobiło straty po porażce 4:1 w pierwszym meczu z Lechem Poznań, wygrywając u siebie 4:1 i awansując po rzutach karnych. Poulsen podkreślił konieczność skupienia na defensywie w starciu z ofensywnym potencjałem Benfiki.

Kiedy gramy przeciwko dobrym drużynom, nie możemy zasnąć. W przeciwnym razie wiemy, że Pavlidis znajdzie się w odpowiednim miejscu, by zdobyć bramkę.

Kapitan Aarhus i norweski pomocnik Kristian Arnstad wyraził oczekiwanie na starcie z kolegami z reprezentacji, Fredrikiem Aursnesem i Andreasem Schjelderupem.

To dwaj świetni zawodnicy. Bardzo dobrze znam Andreasa. Nie wiem, jak długo zostanie w Benfice, ale obaj grają dla niej bardzo dobrze. Myślę, że to będzie dobry mecz i nie mogę się doczekać jego rozpoczęcia.

Harmonogram i rewanż

Liga portugalska przełożyła weekendowy mecz ligowy Benfiki, co pozwoliło klubowi z Lizbony na pełny tydzień przygotowań między dwoma spotkaniami. Trener Aarhus, Poulsen, zauważył, że gra przy wsparciu nawet 60 000 kibiców na Estádio da Luz będzie wyzwaniem komunikacyjnym na boisku. Mecz rewanżowy zaplanowano na czwartek, 27 sierpnia o godz. 19:00 na Cepheus Park w Randers, gdzie Aarhus wystąpi w roli nominalnego gospodarza. Zwycięzca dwumeczu zapewni sobie miejsce w 36-zespołowej fazie ligowej Ligi Europy.