Aresztowania i zaniedbania bezpieczeństwa: śmiertelny pożar w akademiku zabija 16 uczennic w kenijskiej szkole

Pożar i aresztowania

We wczesnych godzinach porannych w czwartek, 28 maja, ogień ogarnął akademik w Utumishi Girls Academy w Gilgil, w środkowej Kenii, zabijając 16 uczennic i raniąc 79. Pożar wybuchł około godziny 1:00 czasu lokalnego i strawił górne piętro budynku mieszczącego 135 piętrowych łóżek, uwięziły wiele osób. Strażacy i policja ostatecznie opanowali ogień i ewakuowali pozostałe uczennice, a rannych przewieziono do pobliskich szpitali. Po obszernych przesłuchaniach 30 uczennic i pracowników oraz analizie kryminalistycznej nagrań z monitoringu, policja aresztowała w piątek osiem uczennic pod zarzutem podpalenia.

Detektywi kontynuują zbieranie zeznań i analizowanie wszystkich dostępnych dowodów, aby zrekonstruować sekwencję wydarzeń, ustalić pełne okoliczności zdarzenia i określić motyw.

Dyrektoriat Dochodzeń Kryminalnych (DCI) określił ósemkę jako „osoby zainteresowane” w planowaniu i wykonaniu tego, co podejrzewają, że było celowym podpaleniem. Choć motyw pozostaje nieznany, rodzice uczennic zgłaszali, że pozostawiono ich bez informacji i byli sfrustrowani brakiem komunikacji ze strony władz.

Naruszenia przepisów bezpieczeństwa i reakcja władz

Minister Edukacji Julius Ogamba ujawnił w piątek, że wstępne ustalenia wskazują, iż dwóch nauczycieli zostało ostrzeżonych o rzekomym planie uczennic, ale nie interweniowało. Potępił również lekceważenie przez szkołę przepisów bezpieczeństwa, wskazując na poważne przeludnienie w akademikach oraz wyjście ewakuacyjne, które w chwili pożaru było zamknięte.

Szkoła nie przestrzegała przepisów bezpieczeństwa. Wyjście ewakuacyjne było zamknięte podczas pożaru, a akademiki były przepełnione.

W odpowiedzi rząd rozwiązał radę zarządzającą szkoły i zapowiedział podjęcie kroków prawnych i dyscyplinarnych wobec każdego pracownika, który dopuścił się zaniedbania.

Powtarzająca się tragedia w kenijskich szkołach

Katastrofa w Utumishi jest najnowszą z serii śmiertelnych pożarów w kenijskich szkołach z internatem. Kenijskie szkoły z internatem, zwłaszcza na obszarach wiejskich, są często jedyną opcją dla edukacji średniej, a wielu uczniów pokonuje duże odległości pieszo. To uzależnienie od akademików sprawia, że standardy bezpieczeństwa są kluczowe, jednak przeludnienie i pobłażliwe egzekwowanie przepisów nadal występują. W 2024 roku pożar w szkole podstawowej z internatem w hrabstwie Nyeri zabił 21 dzieci, choć jego przyczyna nigdy nie została ustalona. Najbardziej tragiczny niedawny incydent miał miejsce w 2001 roku, kiedy 67 chłopców zginęło w podpaleniu w Kyanguli Secondary School pod Nairobi. Według danych kenijskiego rządu, w samym 2024 roku odnotowano ponad 100 pożarów szkół. Naukowcy i urzędnicy często przypisują te pożary protestom uczniów wywołanym surową dyscypliną, złymi warunkami mieszkaniowymi i nieodpowiednimi udogodnieniami. W wielu wcześniejszych przypadkach zamknięte wyjścia i zabarykadowane okna uniemożliwiały ofiarom ucieczkę.

Następstwa i pytania bez odpowiedzi

W miarę kontynuowania śledztwa, ciała 16 ofiar poddawane są badaniom DNA w celu potwierdzenia ich tożsamości. Spośród 79 rannych, 71 zostało wypisanych ze szpitala, a siedem pozostaje pod opieką. Szkoła, która liczy ponad 800 uczniów, pozostaje zamknięta. Minister Spraw Wewnętrznych wezwał opinię publiczną, by nie spekulować na temat motywu, ale incydent na nowo rozniecił ogólnokrajową debatę na temat dobrostanu uczniów, przeludnienia i gotowości na wypadek sytuacji kryzysowych w kenijskich szkołach z internatem.