Nowy głos na ekranie

Apu Nahasapeemapetilon przemówił w odcinku „The Revengening”, trzecim epizodzie 38. sezonu, wyemitowanym w Stanach Zjednoczonych w niedzielę 18 października. Sklepikarzowi ze Springfield użycza teraz głosu Sunil Malhotra, urodzony w Indiach i wychowany w USA aktor znany z produkcji „Legenda Korry” oraz „Legenda Vox Machiny”. Zastępuje on Hanka Azarię, który wcielał się w tę postać przez dekady. Producenci utrzymywali casting w tajemnicy, a uczestnicy czytania scenariusza podpisali umowy o poufności. Janina Gavankar, znana z serialu „The Morning Show”, podkłada teraz głos żonie Apu, Manjuli. Aktorzy ogłosili powrót postaci we wspólnym wpisie na Instagramie, w którym Malhotra napisał:

„Przywrócenie Apu wydaje się formą naprawy. To prawdziwy powrót do domu.”

Dlaczego Apu zamilkł

Obecność Apu w serialu została ograniczona po nasilającej się krytyce, według której postać była stereotypowa. W 2017 roku amerykański komik indyjskiego pochodzenia Hari Kondabolu wydał dokument „The Problem with Apu”, argumentując, że postać oparto na rasowych stereotypach. W 2018 roku jeden z odcinków odniósł się do kontrowersji, jednak część widzów uznała to za niewystarczające, podczas gdy inni bronili serialu, twierdząc, że wszystkie jego postacie są stereotypowe. Azaria ogłosił w 2020 roku, że rezygnuje z roli. W podcaście „Armchair Expert” przyznał, że czuł potrzebę osobistych przeprosin wobec każdej osoby pochodzenia indyjskiego w kraju. Od czasu odcinka „The Serfsons” w październiku 2017 roku Apu pojawiał się w tle, ale nie wypowiadał żadnych kwestii.

Kulisy castingu

Malhotra powiedział „Variety”, że początkowo wahał się, gdy agent zadzwonił w sprawie przesłuchania, ponieważ od razu rozpoznał rolę i poczuł niepokój. Przyznał, że był również ciekawy i zapytał, czy pokój scenarzystów wygląda teraz inaczej. Chciał wiedzieć, czy serial może przywrócić postać w sposób, który uznaje i przeprasza za dawne błędy, oraz czy będzie mógł nadać roli własny charakter. Według BBC, aktor rozmawiał z showrunnerem Mattem Selmanem oraz współproducentem wykonawczym Cesarem Mazariegosem o tym, jak uczynić postać bardziej kulturowo odpowiednią na rok 2026. Szefowie produkcji zapowiedzieli, że Apu i rodzina Nahasapeemapetilonów będą pojawiać się od teraz częściej.

Otwarte pytania na innych rynkach

Tobias Lelle użyczał głosu Apu w niemieckiej wersji językowej przez wiele odcinków, jednak nie ma oficjalnego komunikatu o jego zastąpieniu. Hiszpania również nie podjęła decyzji. Francisco Javier García-Sáenz był hiszpańskim głosem postaci i nie wiadomo, co stanie się w tym przypadku. „La Razón” donosi, że nie jest jasne, czy Apu pozostanie w serialu na stałe teraz, gdy ma nowy głos w Stanach Zjednoczonych. Po latach bycia postacią drugoplanową, Apu powraca z głosem, ale skala jego przyszłej roli nie została jeszcze określona.