Alex Ovechkin kończy karierę w NHL po sezonie 2026–27 w barwach Washington Capitals

Decyzja o zakończeniu kariery i ogłoszenie w szatni

Kapitan Washington Capitals Alex Ovechkin ogłosił w poniedziałek, że sezon 2026–27 będzie jego 22. i ostatnim w lidze. Trener Spencer Carbery poprosił 41-letniego skrzydłowego o zabranie głosu w szatni, zanim zespół opublikował oficjalny komunikat. Ovechkin podpisał w lipcu roczne przedłużenie kontraktu o wartości 4,25 mln USD, po tym jak latem wspólnie z rodziną zdecydował, że ten sezon zakończy jego karierę w Ameryce Północnej. Informację przekazano przed środowym meczem otwarcia w Capital One Arena przeciwko Pittsburgh Penguins. W oficjalnym oświadczeniu zawodnik podziękował organizacji oraz kibicom.

Wraz z rodziną zdecydowaliśmy latem, że to będzie mój ostatni rok w NHL. Kocham tę grę, ale w głębi serca wiem, że to właściwa decyzja.

Rekordowa kariera i dziedzictwo w klubie

Wybrany z pierwszym numerem w drafcie 2004 roku, Ovechkin dołączył do NHL w 2005 roku i stał się sportowcem z najdłuższym stażem w historii Waszyngtonu. W kwietniu 2025 roku zdobył swoją 895. bramkę w sezonie zasadniczym, wyprzedzając Wayne'a Gretzky'ego, którego rekord 894 goli utrzymywał się przez 31 lat. Ovechkin rozpoczął swój ostatni sezon z dorobkiem 929 goli i 1688 punktów w 1575 meczach, co daje mu 10. miejsce w historii ligi. Jego dorobek obejmuje rekordy ligi w liczbie goli w przewadze (331), goli decydujących o zwycięstwie (141), goli w dogrywkach (27) oraz sezonów z co najmniej 40 bramkami (14). Trzykrotny MVP ligi poprowadził również Capitals do pierwszego w historii klubu Pucharu Stanleya w 2018 roku.

Przebudowa składu i ograniczony czas gry

Po niezakwalifikowaniu się do fazy play-off w sezonie 2025–26, Capitals wzmocnili skład przed kolejnymi rozgrywkami. Organizacja pozyskała napastnika Boone'a Jennera i obrońcę Vincenta Desharnaisa, a także sprowadziła w drodze wymiany Alexa Tucha i Jordana Kyrou. Washington rozpoczął sezon od wyjazdowego zwycięstwa 5:2 nad obrońcami tytułu Carolina Hurricanes, a następnie przegrał 3:1 z Tampa Bay Lightning. W meczu otwarcia Ovechkin spędził na lodzie 12 minut i 46 sekund, co jest jego najkrótszym czasem gry w meczu sezonu zasadniczego bez kontuzji lub wykluczenia. W pierwszych dwóch spotkaniach notował średnio około 13 minut, podczas gdy jego średnia z kariery przekracza 20 minut.

Kontrowersje poza lodem i ostatnie cele

Rosyjski skrzydłowy przyciągnął uwagę mediów po występie w filmie promocyjnym partii Jedna Rosja Władimira Putina, u boku ministra spraw zagranicznych Siergieja Ławrowa i byłego hokeisty Wiaczesława Fietisowa. Podczas wrześniowego dnia medialnego Ovechkin stwierdził, że wspiera swój kraj, wyrażając jednocześnie nadzieję na pokój na świecie. Rzecznik Capitals przekazał agencji AP, że zawodnik mieszka w Moskwie poza sezonem i zamierza tam zamieszkać z rodziną po zakończeniu kariery. Nie sprecyzował, czy całkowicie wycofa się z hokeja, czy podejmie inne wyzwania w Rosji. Ovechkinowi brakuje 11 goli do rekordu Gretzky'ego w łącznej liczbie bramek w sezonie zasadniczym i play-off oraz czterech asyst do pobicia rekordu klubu Nicklasa Bäckströma (762).