Sean Gardner, były trener gimnastyki, skazany na 90 lat więzienia za potajemne nagrywanie nieletnich

Wyrok

Amerykański sędzia federalny skazał w środę, 14 października, 39-letniego Seana Gardnera na 90 lat więzienia, co stanowi maksymalny wymiar kary w tej sprawie. Sędzia okręgowy Kristi Johnson wymierzyła karę 30 lat za każdy z trzech federalnych zarzutów dotyczących produkcji pornografii dziecięcej, do których Gardner się przyznał. Wyrok ten jest dla niego równoznaczny z dożywociem. Gardner pracował jako trener gimnastyki młodzieżowej, a FBI aresztowało go latem 2025 roku, o czym jako pierwsza poinformowała agencja Associated Press. Zarzuty federalne koncentrowały się na nagraniach, które sporządził z udziałem nieletnich.

Ukryta kamera

Między grudniem 2017 a kwietniem 2018 roku Gardner ukrył kamerę w łazience studia gimnastycznego w Purvis w stanie Missisipi, aby nagrywać swoje młode uczennice, gdy się rozbierały lub korzystały z toalety. Śledczy podają, że nagrania obejmują co najmniej 10 nieletnich dziewcząt, które były nagie lub w trakcie rozbierania się, a niektóre filmy zawierają zbliżenia. Funkcjonariusze znaleźli materiały na jego komputerach lata później, podczas badania zgłoszeń dotyczących wykorzystywania seksualnego gimnastyczek w Iowa. Wszystkie nagrane osoby były nieletnimi gimnastyczkami.

Zarzuty w Iowa i brak oskarżeń

Kilka byłych uczennic Chow's Gymnastics and Dance Institute w West Des Moines w stanie Iowa poinformowało policję i złożyło pozwy cywilne, twierdząc, że Gardner wykorzystywał swoją pozycję do ich krzywdzenia. Instytut został założony przez trenera Lianga „Chowa” Qiao, znanego z kształcenia mistrzów olimpijskich. Gardner trenował tam wielu młodych zawodników i kierował corocznymi zawodami zimowymi, które przyciągały setki gimnastyczek do Iowa. Nie postawiono mu żadnych zarzutów w związku z doniesieniami z Iowa. Policja zapowiedziała, że podejmie decyzję o dalszych krokach po zakończeniu sprawy federalnej.

Organy nadzorcze pod lupą

Pozwy wskazują, że organizacje USA Gymnastics oraz U.S. Center for SafeSport zostały poinformowane o niewłaściwym zachowaniu Gardnera już w 2017 roku, jednak przez lata nie podjęły działań, aby usunąć go ze sportu. SafeSport tymczasowo zawiesiło go w 2022 roku po tym, jak jedna z gimnastyczek z klubu Chow's zarzuciła mu wykorzystywanie seksualne; w tym samym czasie klub zwolnił go z pracy. SafeSport przekazało, że ich dochodzenie wykazało, iż Chow oraz inni trenerzy wiedzieli o zarzutach dotyczących niewłaściwego zachowania Gardnera, ale nie zgłosili ich do centrum, co jest wymagane przez regulamin. Podobne pytania pojawiły się w 2021 roku, gdy gimnastyczki olimpijskie zeznały przed Senatem, że władze i działacze sportowi zignorowali sygnały dotyczące Larry'ego Nassara, byłego lekarza amerykańskiej gimnastyki, który został skazany. Jego aresztowanie odnowiło dyskusję o tym, czy amerykańskie władze sportowe zrobiły wystarczająco dużo, by chronić zawodników przed wpływowymi trenerami. Wiele pozwów cywilnych przeciwko Gardnerowi, USA Gymnastics oraz jego byłemu pracodawcy, klubowi Chow's, pozostaje w toku.