Libération et rencontre à Saint-Pétersbourg

La Russie a libéré Stephen Hubbard, un enseignant américain à la retraite de 74 ans, peu avant que Steve Witkoff, l'envoyé spécial américain, n'entame sa rencontre avec Vladimir Poutine à Saint-Pétersbourg le 21 octobre 2026. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré à l'agence TASS que cette libération avait été décidée pour des raisons humanitaires, ajoutant que Washington avait soulevé ce dossier pendant longtemps. Hubbard avait été arrêté en avril 2022 et condamné à six ans et dix mois de prison pour avoir combattu comme mercenaire en Ukraine, une affaire que sa famille et son avocat aux États-Unis contestent. Poutine a informé Witkoff de la libération au début de leurs entretiens, et Witkoff l'en a remercié. Il s'agissait de la neuvième rencontre en personne entre Witkoff et Poutine. La Cour pénale internationale avait délivré un mandat d'arrêt contre Poutine le 17 mars 2023 pour crimes de guerre.

Discussions sur la fin de la guerre

Witkoff est arrivé à Saint-Pétersbourg le matin du 21 octobre après avoir rencontré Zelenskyy à Oslo le 20 octobre. Les entretiens d'Oslo ont également réuni les dirigeants de la Norvège et de la Finlande ainsi que des représentants de la France, du Royaume-Uni, de l'Allemagne, de la Pologne, de l'UE et de l'OTAN, et ont porté sur une proposition unique d'« accord-cadre » visant à mettre fin à la guerre. Zelenskyy a déclaré à Fox News espérer que les rencontres russes de l'envoyé aboutissent à un résultat positif en quelques heures, et qu'il importait de geler les combats et d'avancer vers un accord assorti de garanties de sécurité. Il a aussi estimé que l'étape suivante devrait être une réunion trilatérale entre lui-même, Poutine et Trump, un format que la Russie a jusqu'ici rejeté. À Saint-Pétersbourg, Witkoff a dit à Poutine vouloir une discussion de fond sur la reprise des discussions trilatérales entre l'Ukraine, la Russie et les États-Unis, et les agences russes ont rapporté qu'il avait déclaré qu'une base existait pour un cessez-le-feu. Un responsable américain cité par Axios a indiqué que la nouvelle proposition américaine pourrait ouvrir la voie à des discussions trilatérales directes et à des négociations multilatérales plus larges.

Les offres de Poutine et l'agenda du Kremlin

Poutine a remercié Trump pour ses efforts en vue de régler le conflit et déclaré que la Russie était intéressée par la restauration de liens économiques avec les États-Unis, selon les agences russes. Il a proposé d'aider Trump sur l'Iran, invoquant des décennies de relations russes avec Téhéran, et proposé de fournir de grandes quantités d'engrais pour soutenir les agriculteurs américains. Poutine a dit vouloir discuter d'une possible rencontre avec Trump en Chine le mois prochain, ce qui, selon le Kremlin, pourrait aussi inclure Xi Jinping. Witkoff devait présenter à Poutine une proposition américaine actualisée, et il a indiqué avoir apporté des documents exposant plusieurs idées pour un éventuel accord de paix.

Tensions dans les relations américano-ukrainiennes

Kyiv et ses alliés craignent que Washington ne se retire du soutien à l'Ukraine, limitant par intermittence le renseignement en temps réel sur les attaques russes et entravant les communications militaires des forces ukrainiennes. Les relations se sont dégradées après un accord de Trump avec la Russie sur les importations de diesel, destiné à contenir les prix des carburants aux États-Unis avant les élections de mi-mandat de novembre. Kyiv affirme que son échange d'informations avec les États-Unis et son usage du système de satellites militaires Starshield ont été perturbés. Le Wall Street Journal a rapporté qu'Elon Musk avait ordonné un ralentissement de Starlink, essentiel au suivi des missiles russes. Musk a renvoyé la question à l'armée américaine, et Trump a nié toute responsabilité. Zelenskyy espère que les restrictions sur Starlink et Starshield seront bientôt levées.

Frappes de la nuit

Le ministère russe de la Défense a affirmé que des drones avaient touché un navire de fret transportant une cargaison militaire vers l'Ukraine alors qu'il se dirigeait vers le port d'Odessa. Ses forces ont également frappé un complexe d'entrepôts utilisé pour stocker des drones à Poltava et une sous-station électrique alimentant le secteur ukrainien de la défense et de l'industrie ainsi que des centres d'approvisionnement à Kyiv. Le gouverneur de la région de Kharkiv, Oleh Synehubov, a déclaré que deux personnes avaient été tuées dans la nuit par des drones russes près de Kharkiv et que 11 autres présentaient des symptômes de stress. Le maire de Kyiv, Vitali Klitschko, a indiqué qu'une frappe aérienne russe avait touché un immeuble d'habitation à plusieurs étages et des infrastructures de transport dans la capitale, provoquant des incendies. L'ONU a recensé 328 civils tués rien qu'en septembre par les attaques russes en Ukraine. Côté russe, le gouverneur de la région de Briansk a déclaré qu'un jeune de 19 ans avait été tué et deux autres personnes blessées dans une attaque de drone ukrainien contre une voiture, une affirmation que Reuters n'a pas pu confirmer de manière indépendante.