Des manifestants antiracistes bloquent les rues alors que Tommy Robinson débat à l'Oxford Union
Des centaines de manifestants se sont rassemblés mercredi à Oxford pour s'opposer à un débat mettant en scène l'activiste d'extrême droite Tommy Robinson, entraînant des fermetures de rues et un événement retardé et quasi vide.
Contexte
L'Oxford Union, une société de débat historique, a invité Tommy Robinson (de son vrai nom Stephen Yaxley‑Lennon) à argumenter en faveur de la motion « L'Occident a raison de se méfier de l'islam » le 17 juin. L'événement mettait également en scène l'ancien acteur Laurence Fox du même côté, avec l'ancien député conservateur Jacob Rees‑Mogg et l'activiste Abdullah al Andalusi s'opposant à la motion. Le débat avait initialement été prévu en mai mais a été reporté en raison de préoccupations de sécurité et d'une large condamnation de la part de responsables religieux et de politiciens locaux.
Manifestations et fermetures de rues
Vers 19h30 BST, environ 200 manifestants antiracistes portant des pancartes de Stand Up to Racism se sont postés aux deux extrémités de la rue St Michael, selon la BBC. Les manifestants ont scandé « Oxford est antifasciste » et « racistes dehors de nos rues » ; certaines pancartes se moquaient de la visite de Robinson en Russie, demandant « Combien de roubles vaux-tu, Tommy ? » et le traitant de « toutou de Poutine ». Une chaîne humaine a bloqué l'accès au lieu, et le conseil municipal avait ordonné la fermeture de la rue de 16h00 à 23h00, forçant les commerces et pubs voisins à fermer tôt.
Tout le monde a droit à la liberté d'expression. Ce à quoi ils n'ont pas droit, c'est une tribune, et l'Oxford Union a choisi d'offrir une tribune à des figures d'extrême droite.
Un groupe plus petit de contre-manifestants avec des drapeaux de l'Union s'est rassemblé sur Cornmarket Street, séparé de la foule principale par une ligne de policiers en gilet jaune. Un incident bref a vu des manifestants huer les agents et quelques manifestants leur jeter de l'eau, mais aucune arrestation n'a été signalée.
Impact sur le débat
La manifestation a fait en sorte que seule une poignée de personnes a réussi à entrer dans le bâtiment, a déclaré à l'AFP l'organisateur Teige d'Oxford Stand Up to Racism. Le débat a commencé avec un retard important et s'est déroulé dans une salle quasi vide, la motion étant formellement combattue par Rees‑Mogg et al Andalusi.
- Rue St Michael fermée aux véhicules et aux piétons par arrêté municipal.
- Environ 200 manifestants se rassemblent aux deux extrémités de la rue St Michael.
- Une contre-manifestation plus petite avec des drapeaux de l'Union arrive sur Cornmarket Street, séparée par la police.
- Incident mineur : les manifestants huent la police et jettent de l'eau sur Cornmarket Street.
- Le débat commence avec un retard important et une salle quasi vide.
Réaction
Anneliese Dodds, députée travailliste d'Oxford East, a condamné la décision de l'Oxford Union, notant que le centre-ville « aurait dû être animé » par le premier match de l'Angleterre en Coupe du monde mais qu'au lieu de cela, les pubs fermaient tôt et les gens prévenaient leurs amis d'éviter le quartier. Ian McKendrick, vice-président d'Oxford Stand Up to Racism, avait plus tôt accusé Robinson d'inciter à des « émeutes raciales violentes » à Southampton, Belfast et Glasgow. La police de la vallée de la Tamise a déclaré avoir travaillé pour faciliter une protestation pacifique tout en minimisant les perturbations. Les responsables religieux locaux, dont l'évêque d'Oxford Steven Croft et l'imam Monawar Hussain, avaient exprimé être « troublés et attristés » par l'invitation.
