Le robot humanoïde chinois Lightning court le 100 mètres en 9,32 secondes, battant le record d'Usain Bolt

Sprint record à Pékin

Un robot humanoïde nommé Lightning, développé par le fabricant chinois de smartphones Honor, a parcouru 100 mètres en 9,32 secondes lors d'essais préliminaires à Pékin le 22 août 2026. Le temps chronométré est 0,26 seconde plus rapide que le record du monde humain de 9,58 secondes établi par le sprinteur jamaïcain Usain Bolt aux Championnats du monde d'athlétisme 2009 à Berlin. La télévision d'État chinoise a diffusé des images du sprint, que Reuters et les médias internationaux ont ensuite rapportées. Lors de l'essai, Lightning a enregistré une vitesse de pointe maximale de 14,5 mètres par seconde, ce qui équivaut à environ 52,2 kilomètres par heure. Le sprint a été mené dans le cadre d'un test préliminaire pour la deuxième édition des World Humanoid Robot Games, une compétition internationale qui a ouvert samedi dans la capitale chinoise. Bien qu'Usain Bolt reste le coureur humain le plus rapide de l'histoire de l'athlétisme, l'essai de Pékin marque la première fois qu'une plateforme humanoïde autonome dépasse sa marque sur la discipline du 100 mètres.

Redesign mécanique et histoire du marathon

Le résultat du sprint fait suite à des ajustements techniques destinés à augmenter la longueur de foulée et la cadence du système bipède. Selon China Central Television, Lightning mesurait auparavant 169 centimètres de hauteur totale avec des jambes de 95 centimètres. Avant les World Humanoid Robot Games, les chercheurs ont allongé les jambes du robot de 10 centimètres, portant la longueur totale des jambes à 1,05 mètre. Les modifications mécaniques ont été mises en œuvre après des sorties compétitives antérieures où la machine avait démontré des performances d'endurance. En avril 2026, Lightning a remporté le semi-marathon de Pékin en parcourant les 21 kilomètres en 50 minutes et 26 secondes. Cette performance était également plus rapide que le record du monde masculin humain établi pour la distance du semi-marathon, faisant du robot un concurrent à la fois dans les formats de longue distance et de sprint court.

Unitree et le prototype Superman

Le sprint de Lightning à Pékin représente la deuxième fois en une semaine qu'un développeur chinois de robotique rapporte avoir dépassé les repères athlétiques fixés par Usain Bolt. Quelques jours plus tôt, Unitree, une entreprise de robotique basée à Hangzhou, a présenté son propre prototype humanoïde baptisé Superman. Une vidéo publiée par l'entreprise montre Superman sprintant sur une piste de course à une vitesse de 12,66 mètres par seconde, soit plus de 45 kilomètres par heure. Unitree a indiqué que cette vitesse dépassait la vitesse instantanée de pointe qu'avait atteinte Bolt lors de sa course record sur 100 mètres à Berlin. En plus de la vitesse de sprint linéaire, le fabricant a annoncé que la plateforme Superman peut exécuter un saut vertical debout de deux mètres. Cependant, les mesures de performance de Superman ont été publiées uniquement par Unitree, sans vérification indépendante par un tiers, et la machine reste un prototype expérimental.

Dynamique commerciale dans la robotique chinoise

Les démonstrations athlétiques d'Honor et d'Unitree coïncident avec une activité commerciale croissante sur le marché chinois de la robotique. Unitree a récemment réalisé une introduction en bourse sur le marché national, où la demande des investisseurs a fait grimper ses actions de 629 % le premier jour de cotation. Ces débuts publics reflètent une expansion plus large de la technologie humanoïde en Chine, où les machines autonomes sont de plus en plus déployées dans la vie quotidienne et les applications industrielles. La deuxième édition des World Humanoid Robot Games à Pékin continue de servir de terrain d'essai actif pour les fabricants nationaux cherchant à démontrer des algorithmes de locomotion, des systèmes de batterie et une agilité physique sur des pistes compétitives.