Un éboulement de falaise à Biarritz tue une plongeuse et suspend les recherches de son compagnon

Un énorme éboulement au pied du phare de Biarritz, mercredi 24 juin, a tué une plongeuse et laissé un autre disparu, tandis qu'un troisième s'en est sorti indemne. L'effondrement a secoué la station balnéaire atlantique et déclenché une opération de recherche et de sauvetage de plusieurs jours.

L'effondrement

Vers 20 h 20 mercredi, environ 2 000 m³ de roche se sont détachés de la falaise du Cap Saint-Martin, directement en contrebas du phare de Biarritz. Trois personnes pêchaient au harpon dans l'eau à ce moment-là. Un homme a réussi à s'échapper sans blessure physique mais a été soigné pour un choc sévère. Les deux autres, un couple local décrit par le maire comme un « jeune couple dynamique vivant leur amour », ont été ensevelis par la roche et la vague qu'elle a créée.

C'est un vrai traumatisme pour cette ville balnéaire basque.

Les pompiers ont récupéré le corps de la femme juste avant la suspension des recherches vers 22 h 45 mercredi. Une palme et un harpon lui appartenant ont également été retrouvés. Les recherches de son compagnon ont repris tôt jeudi matin avec 12 plongeurs spécialisés, un drone aérien et un jet ski.

Recherches suspendues en raison d'une instabilité persistante

Jeudi matin, des fissures et de petites chutes de pierres se produisaient encore sur le site de l'effondrement. Bernard Leugé, commandant du service d'incendie et de secours des Pyrénées-Atlantiques, a déclaré que les secouristes avaient décidé de reculer les plongeurs à environ 100 mètres du front de falaise pour ne mettre personne en danger. Vers 17 h, il a annoncé l'arrêt des recherches menées par les plongeurs.

Les recherches que nous avons menées ce matin n'ont pas abouti. Nous avons fait tout notre possible avec les plongeurs sans les mettre en danger. Nous ne trouvons pas le corps. La décision a été prise d'arrêter les recherches.

Des drones sous-marins du même service ont pris le relais pour explorer la zone la plus dangereuse. Leugé a précisé qu'on ne savait pas encore si l'homme disparu était piégé sous les roches tombées ou avait été emporté par les courants.

Témoins et canicule

Au moment de l'effondrement, la plage voisine de Miramar était bondée, ont rapporté des témoins, alors que les températures à Biarritz dépassaient les 40 °C. Vincent Pariset, 45 ans, faisait du paddle avec sa fille lorsqu'il a entendu un « bruit très sourd, comme un coup de tonnerre ». Il s'est retourné et a vu la roche tomber dans la mer, projetant de l'eau dans les airs et créant une grosse vague.

Marie Burkel, 32 ans, se trouvait sur la plage de Miramar. Elle a déclaré qu'elle s'asseyait souvent à l'endroit où la roche est tombée pour regarder le coucher du soleil. « Nous n'aurions jamais pensé que la falaise pourrait s'effondrer », a-t-elle confié à l'Agence France-Presse.

Réaction locale

Le maire Serge Blanco a déclaré que les drapeaux de la ville seraient mis en berne pendant deux ou trois jours. Un arrêté municipal interdisait déjà l'accès à la plage et la baignade, a-t-il ajouté, tout en reconnaissant qu'il était impossible d'empêcher tout le monde de s'approcher des falaises. La falaise avait déjà connu des éboulements en 2008 et 2018.