Skyroot, entreprise indienne, lance la première fusée orbitale privée du pays, rejoignant les États-Unis et la Chine

Décollage et insertion orbitale

Le 18 juillet 2026, la fusée Vikram-1 de Skyroot Aerospace a décollé du centre spatial Satish-Dhawan sur l'île de Sriharikota, au large de la côte de l'Andhra Pradesh, dans le sud-est de l'Inde. Le lanceur, d'une hauteur d'environ 22 à 23 mètres, a décollé à 12 h 05 (heure locale, 06 h 35 UTC) sous un ciel dégagé. La mission, baptisée « Aagaman » (qui signifie « arrivée » en hindi), était la première tentative orbitale d'une entreprise privée indienne. Après une ascension propulsée d'un peu plus de 15 minutes, la fusée a atteint son orbite circulaire prévue à une altitude de 450 kilomètres. Skyroot a qualifié le vol de « grand succès » et a confirmé que tous les objectifs des tests avaient été atteints.

Bonjour l'espace, nous sommes arrivés ! Le vol d'essai 1 de Vikram-1 a accompli sa mission. Le premier lancement orbital du secteur privé indien a été réalisé avec succès.

Charge utile et objectifs des tests

Vikram-1 est conçu pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 350 kilogrammes en orbite terrestre basse. Pour ce vol inaugural, il transportait plusieurs charges utiles expérimentales de clients indiens et internationaux. Parmi elles, un diamant synthétique et des bras robotiques capables de retirer des débris spatiaux. L'entreprise a indiqué que l'objectif principal était de valider en vol les systèmes de propulsion, d'avionique, de télémétrie et de guidage de la fusée, et de recueillir des données essentielles pour les futurs lancements commerciaux. Une fusée suborbitale plus petite, Vikram-S, avait volé en 2022, mais Vikram-1 est le premier véhicule orbital de cette start-up basée à Hyderabad.

Un troisième pays rejoint le club des lanceurs orbitaux privés

Avec ce vol réussi, l'Inde devient le troisième pays après les États-Unis et la Chine à avoir une fusée développée par le privé atteignant l'orbite. Cette étape fait suite à la décision du gouvernement en 2020 d'ouvrir le secteur spatial aux investissements privés, mettant fin au monopole de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), publique. Plus de 400 start-ups spatiales ont depuis vu le jour, selon les chiffres officiels. Le gouvernement vise à quintupler la part de l'Inde dans l'économie spatiale mondiale, passant des 2 % actuels à une valorisation de 44 milliards de dollars d'ici 2033, selon l'agence IN-SPACe. Des estimations du secteur, citées par des médias français, évaluent le marché spatial intérieur actuel à environ 8 milliards de dollars, avec un objectif de 40 à 50 milliards de dollars dans la prochaine décennie.

Réactions politiques et industrielles

Le Premier ministre Narendra Modi a qualifié le lancement de moment décisif pour le programme spatial du pays.

La participation croissante de notre secteur privé ouvre de nouvelles frontières et accélère l'innovation. Cette réussite encouragera d'innombrables jeunes à rêver plus grand et à innover sans crainte.

L'ancien président de l'ISRO, K. Sivan, a salué l'entrée du secteur privé, notant que maîtriser un lancement de fusée nécessite une capacité technique approfondie et que le succès de Skyroot était particulièrement significatif. Skyroot a elle-même indiqué que d'autres vols d'essai auraient lieu avant de passer aux opérations commerciales de routine.

Les ambitions spatiales croissantes de l'Inde

L'Inde poursuit un programme spatial ambitieux depuis plusieurs années. Elle a placé une sonde autour de Mars en 2014 et a fait atterrir le rover Chandrayaan-3 près du pôle sud lunaire en août 2023, devenant ainsi le quatrième pays à réussir un atterrissage en douceur sur la Lune. L'ISRO vise désormais à envoyer un astronaute en orbite à bord d'un vaisseau spatial construit en Inde, peut-être dès 2027, et Modi a fixé l'objectif d'envoyer un Indien sur la Lune d'ici 2040. Le lancement de Vikram-1 est considéré comme une étape vers la construction d'une industrie de lancements commerciaux nationale capable de concurrencer pour des contrats de petits satellites à l'échelle mondiale.