La powerlifteuse belge Sonita Muluh privée de titre mondial après qu'un assistant a admis un sabotage raciste

L'incident

Le 21 juin 2026, aux Championnats du monde de force athlétique IPF à Druskininkai, en Lituanie, la powerlifteuse belge Sonita Muluh s'est présentée pour sa dernière tentative de squat. Âgée de 29 ans, championne du monde en 2024 et médaillée d'argent en 2023 et 2025, elle avait besoin de 334 kg pour accroître son avance dans la catégorie des +84 kg. En descendant, l'un des cinq assistants chargés de sa sécurité, Ernestas Kusinas, a placé son genou droit sous la barre. Ce contact a empêché Muluh d'effectuer un squat complet, et le jury a déclaré le mouvement invalide. Son entraîneur, Kristof De Coninck, a protesté immédiatement, mais les officiels ont refusé une nouvelle tentative. Muluh avait soulevé 340 kg à l'entraînement, et les 334 kg étaient dans ses capacités. Le titre lui a échappé.

L'aveu

Pendant plus de cinq semaines, l'incident a été traité comme une erreur humaine. Puis le powerlifter américain Joe Sullivan a posté une vidéo analysant la tentative de Muluh. Dans les commentaires, Kusinas lui-même a écrit : « Je suis raciste et je l'ai fait exprès parce que je vous déteste, tas de merdes. » Cet aveu a transformé un incident sportif en un cas de sabotage délibéré à caractère raciste. De Coninck a révélé plus tard que Kusinas avait tenté une interférence similaire avec deux autres athlètes de couleur lors de la même compétition. Ses profils sur les réseaux sociaux, visibles avant l'événement, contenaient du contenu néonazi et il portait un tatouage « White Pride » sur la poitrine.

La réponse de Muluh

Muluh, qui avait initialement défendu l'assistant pour le protéger des insultes en ligne, a posté sur Facebook quelques jours après l'aveu. « Je suis sans voix. J'ai été confrontée au racisme d'innombrables fois, mais jamais comme ça », a-t-elle écrit. « J'ai défendu cet homme, espérant qu'il ne reçoive pas de commentaires haineux, parce que je pensais que c'était une erreur honnête (nous sommes tous humains après tout). Lire cela de la part de la même personne est déchirant. » Dans une interview avec Het Laatste Nieuws, elle a ajouté : « Je ressens tellement de frustration. J'ai travaillé et je me suis entraînée si dur, j'ai dû surmonter des blessures. Terminer les Championnats du monde comme ça, personne ne veut vivre ça. Je suis en colère. J'ai eu beaucoup de mal à dormir. »

Actions des fédérations

La Fédération lituanienne de force athlétique a imposé une suspension à vie à Kusinas. La Fédération internationale de force athlétique (IPF) a déclaré qu'elle « condamne sans équivoque le racisme, la discrimination et les comportements haineux sous toutes leurs formes ». La fédération belge a exprimé son choc et a indiqué avoir contacté l'IPF et l'organisme lituanien, exigeant une enquête approfondie car « il n'est pas impossible que d'autres athlètes racisés aient été ciblés par les mêmes actes de racisme ». Muluh a cependant critiqué les fédérations pour n'avoir agi qu'après l'indignation publique : « Maintenant que toute la communauté de la force athlétique est scandalisée, j'ai l'impression que les responsables des fédérations essaient de donner l'impression de me rendre justice. Mais ce n'est pas de la justice. C'est trop tard, j'ai perdu ce titre et les sponsors. »

Implications plus larges

Cette affaire soulève des questions sur la vérification des antécédents du personnel des événements. Muluh a souligné que les opinions extrémistes de Kusinas étaient publiquement visibles avant la compétition. « Ils ne vérifient pas leurs antécédents. Cet homme affichait ouvertement sur les réseaux sociaux qu'il était néonazi », a-t-elle déclaré. De Coninck a confirmé que l'assistant avait ciblé d'autres athlètes de couleur. L'incident a suscité des appels à des procédures d'accréditation plus strictes lors des compétitions internationales de force athlétique.