Remaniement de l'IA chez Google : Hassabis recule, Jeff Dean part pour lancer Discovery Loop

Remaniement de la direction

Google a annoncé mercredi une réorganisation de sa direction de l'intelligence artificielle. Demis Hassabis, cofondateur de DeepMind et lauréat du prix Nobel, quitte son poste de PDG pour devenir président du laboratoire et scientifique en chef de la société mère Alphabet. Koray Kavukcuoglu, directeur technique de longue date de DeepMind, prend la relève en tant que vice-président senior, relevant directement du PDG Sundar Pichai et supervisant le développement des modèles Gemini. Dans le même temps, Jeff Dean, scientifique en chef d'Alphabet et l'un des ingénieurs les plus influents de Google, quitte l'entreprise après 27 ans pour lancer une start-up avec trois autres chercheurs seniors.

Nous discutons depuis longtemps, lui et moi, pour trouver un moyen de lui permettre de consacrer toute son attention à façonner l'avenir de l'IA générale. C'est un travail d'une importance vitale pour Alphabet et pour l'humanité, et je ne vois personne de mieux que Demis pour le mener à bien.

Discovery Loop : automatiser la science

La nouvelle entreprise de Dean, Discovery Loop, est une société d'utilité publique qui vise à utiliser l'IA pour accélérer la recherche scientifique en automatisant les boucles expérimentales. Les cofondateurs incluent Sanjay Ghemawat, senior fellow chez Google, Quoc Le, membre fondateur de Google Brain, et Oriol Vinyals, coresponsable de Gemini. Le site web de la start-up est entré en ligne le même jour, bien que l'annonce initiale de Google ne mentionnait que Dean et Ghemawat. Discovery Loop a levé un premier tour de table codirigé par Radical Ventures et Khosla Ventures, avec la participation de Kleiner Perkins, Lightspeed et Doerr Capital. Alphabet lui-même est également investisseur et servira de fournisseur de cloud pour la start-up.

Bien que la science et l'ingénierie aient considérablement fait progresser la société au cours des siècles passés, les progrès ont traditionnellement reposé sur des itérations humaines lentes et séquentielles, créant un goulot d'étranglement important. Discovery Loop développe des systèmes d'IA avancés qui exploitent une échelle de calcul massive pour transformer fondamentalement la vitesse et l'efficacité de l'innovation en automatisant des boucles expérimentales complètes.

Dean, qui a rejoint Google en 1999 en tant qu'employé numéro 30, a déclaré dans une interview que l'entreprise voit une opportunité « d'automatiser plus complètement ce qui a traditionnellement été une boucle expérimentale très intensive en main-d'œuvre ». L'idée a été conçue il y a seulement quelques semaines, et la start-up n'a pas encore de bureau. Le 25 juillet, Dean a donné une conférence à la Startup School de Y Combinator sur la construction dans l'IA ; onze jours plus tard, il a annoncé sa propre entreprise.

Hassabis recule mais reste

Hassabis, qui a remporté le prix Nobel de chimie 2024 pour avoir utilisé l'IA afin de prédire les structures des protéines, restera chez Alphabet dans un rôle nouvellement créé. Il continuera à diriger Isomorphic Labs, la filiale pharmaceutique appliquant l'IA à la découverte de médicaments, et emménagera dans les nouveaux bureaux de DeepMind, Platform 37, à Londres. Dans une note adressée au personnel, il a déclaré que ce changement lui permettrait de « se concentrer sur la vision d'ensemble et d'aider à influencer ce qui va arriver ».

J'ai travaillé toute ma vie pour l'AGI et maintenant, comme beaucoup d'entre vous, je sens qu'elle est proche.

Kavukcuoglu, qui a passé 13 ans chez DeepMind et a fondé son équipe d'apprentissage profond, n'est pas un étranger. Il a dirigé les travaux sur WaveNet et DQN et hérite désormais de la responsabilité de Gemini 4, le modèle de nouvelle génération.

Pression sur Gemini

Ce remaniement intervient alors que Google tente de combler l'écart avec OpenAI et Anthropic. L'entreprise a été prise au dépourvu par le lancement de ChatGPT fin 2022 et s'est depuis réorganisée autour de l'IA, mais son modèle phare Gemini 3.5 Pro, attendu en juin, a été retardé. En juillet, Google a publié plusieurs modèles plus petits, dont un axé sur la cybersécurité, qui ont obtenu de bons résultats sur les benchmarks mais n'ont pas distancé les concurrents. L'entreprise a également récemment dissous l'équipe AlphaFold, réaffectant certains employés et en perdant d'autres.

Réaction du marché

Les actions d'Alphabet ont chuté d'environ 4 % à Wall Street après les annonces. Les départs de Dean et des coresponsables de Gemini, combinés à la transition de direction chez DeepMind, ont soulevé des questions sur la confiance de Google dans sa trajectoire en matière d'IA.