David Raya éteint le débat sur le gardien de l'Espagne en Coupe du monde : « Celui qui jouera, le but est entre de bonnes mains »

David Raya s'est adressé à la presse depuis Chattanooga, Tennessee, samedi, à un peu plus de 48 heures du début de la campagne de l'Espagne en Coupe du monde contre le Cap-Vert. Le gardien d'Arsenal, 30 ans, a mis un terme au débat de plusieurs mois sur qui devrait être titulaire dans les buts et a souligné que la profondeur de l'effectif dépasse largement les trois noms sous les projecteurs.

Je pense que le but est entre de très bonnes mains, quel que soit celui qui joue. Je pense qu'Unai, depuis ses débuts, a élevé le niveau du poste de gardien. Nous avons gagné la Ligue des Nations et le Championnat d'Europe avec lui. Je pense que c'est un grand gardien qui nous a apporté ces titres en tant que titulaire.

Une saison exceptionnelle sous les radars

Raya arrive au tournoi après la meilleure campagne de sa carrière. Il a remporté le titre de Premier League avec Arsenal, a gardé sa cage inviolée à 19 reprises (un record dans le championnat) et a également dominé le classement des clean sheets en Ligue des champions avec neuf blanchissages en route vers la finale. Pour la troisième année consécutive, il a été élu troisième meilleur gardien de l'élite anglaise.

Malgré ces chiffres, le récit des médias espagnols s'est concentré presque exclusivement sur Unai Simón (Athletic Bilbao) et Joan García (Barcelone). Raya a reconnu que jouer à l'étranger réduisait sa notoriété en Espagne, mais l'a pris avec philosophie, rappelant que lorsqu'il a rejoint la sélection nationale pour la première fois, « les gens demandaient qui j'étais ».

L'intervention du sélectionneur

Le sélectionneur espagnol, Luis de la Fuente, a rompu avec sa retenue habituelle lors de l'annonce du groupe en mai, lorsque les journalistes l'ont bombardé de questions sur le duel Simón-García.

Pourquoi ne parlons-nous pas de Raya ? On ne parle que d'Unai Simón et Joan García. Le gardien qui jouera fera du bon travail.

Raya a admis que ces paroles publiques comptaient beaucoup : « Ça fait se sentir valorisé, surtout quand ça vient du sélectionneur. Qu'il vous défende ainsi et rappelle aux gens que je suis aussi sur la liste, ça fait beaucoup de bien. »

Premier test à l'horizon

L'Espagne affronte le Cap-Vert lundi à 18h00 heure locale à Atlanta. Raya a livré un rapport d'observation prudent, décrivant l'adversaire comme une équipe qui veut la possession et punit les erreurs défensives. « Ce sera un match très difficile », a-t-il déclaré, ajoutant que le Cap-Vert pourrait être une surprise de la phase de groupes. L'effectif, a-t-il insisté, est « incroyablement heureux » et s'entraîne chaque jour à plein régime pour compliquer les choix du staff technique.