Quatre villes encore en lice

Le ministère de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS) a réduit la compétition UK City of Culture 2029 à Blackpool, Milton Keynes, Sheffield et Wrexham. Chaque ville finaliste recevra au moins 125 000 livres pour développer son dossier, et le lauréat se partagera un fonds de 10 millions de livres destiné à financer une année d'événements de grande ampleur et d'activités locales. La liste des finalistes a été recommandée par un panel d'experts présidé par Sir Phil Redmond, qui se rendra dans chaque ville avant la décision finale. Le lauréat doit être annoncé au début de 2027.

Trois villes éliminées

Ipswich, Middlesbrough et Portsmouth figuraient toutes sur la liste de neuf villes, où chacune avait reçu 60 000 livres pour préparer sa candidature, mais aucune n'a accédé à la liste des finalistes. À Ipswich, le député Jack Abbott s'est dit toujours fier de sa ville et a estimé que la candidature avait changé le regard qu'Ipswich porte sur elle-même. Amy Vaughan, directrice de la candidature Ipswich 2029, a déclaré que la ville avait montré ce qu'elle peut accomplir lorsqu'elle se rassemble. Le député travailliste de Middlesbrough, Andy McDonald, a décrit la région comme un pôle culturel et affirmé que la ville poursuivrait ses projets quoi qu'il arrive. Le conseil de Middlesbrough a déjà programmé une série d'événements en 2030 pour marquer le bicentenaire de la ville et prolonger la dynamique de la candidature. À Portsmouth, la députée Amanda Martin s'est dite absolument effondrée, tandis que le chef du conseil municipal, Steve Pitt, a indiqué que la ville continuerait d'affirmer son identité culturelle. Portsmouth ouvre également une exposition gratuite consacrée au centenaire de son statut de ville au Portsmouth Museum and Art Gallery, répartie sur trois galeries et 20 sections thématiques.

Réaction du gouvernement

La secrétaire d'État à la Culture, Lisa Nandy, s'est adressée aux villes non retenues :

« Pour toutes les villes qui n'ont pas atteint la liste des finalistes, votre parcours ne s'arrête pas ici. »

La ministre de la Culture, Stephanie Peacock, a déclaré que la compétition avait été très disputée et que chaque ville finaliste avait quelque chose d'unique à offrir. Le DCMS indique que la visibilité culturelle a aidé les précédents lauréats, Derry-Londonderry, Hull et Coventry, à attirer des millions de livres d'investissements supplémentaires. Bradford, qui détient actuellement le titre, a porté un programme culturel de plus de 6 500 événements en 2025, dont plus de 80 % gratuits, qui a généré des investissements pour plus de 30 organisations culturelles locales.

Milton Keynes et Wrexham

Milton Keynes a obtenu le statut de ville en 2022, et la cheffe du conseil, Jane Carr, libérale-démocrate, a qualifié cette sélection de grand honneur :

« C'est un grand honneur et un hommage au travail et à la vision de tous ceux qui ont contribué à façonner la candidature de Milton Keynes. »

Le dossier comprend un projet de salle de spectacle de 76 millions de livres et de 4 000 places à Elder Gate, qui pourrait ouvrir d'ici 2029, sous réserve de consultation publique. Wrexham, qui a également obtenu le statut de ville en 2022, est l'autre ville finaliste dotée de ce statut, et la liste comprend Blackpool, une ville plus peuplée également éligible selon les règles de la compétition.