L'épidémie d'Ebola en RDC fait 1 521 morts, devient la deuxième plus meurtrière jamais enregistrée alors que les cas doublent tous les 20 jours

Ampleur de l'épidémie

L'épidémie d'Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo a tué 1 521 personnes et infecté 3 442 depuis le premier cas confirmé fin avril, selon des chiffres gouvernementaux publiés jeudi. La souche Bundibugyo, pour laquelle il n'existe aucun vaccin approuvé, a un taux de létalité de 44 %. Les cas doublent tous les 20 jours, ce qui en fait l'épidémie d'Ebola à la croissance la plus rapide jamais enregistrée. Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies a déclaré que cette forte hausse reflète en partie un arriéré de cas non confirmés. Le Dr Jean Kaseya, son directeur général, a déclaré aux journalistes que les autorités ne maîtrisent pas la situation.

Je ne suis pas en mesure de vous dire que nous maîtrisons totalement cette épidémie aujourd'hui.

Carl Skau, directeur adjoint du Programme alimentaire mondial, l'a qualifiée d'épidémie d'Ebola la plus rapide de tous les temps. L'épidémie est déjà la deuxième plus meurtrière jamais enregistrée, dépassant l'épidémie congolaise de 2018-2020 qui avait mis plus de dix mois à atteindre un bilan similaire. En comparaison, l'épidémie d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016, qui a tué plus de 11 000 personnes, avait eu besoin de huit mois pour enregistrer 1 000 décès ; l'épidémie actuelle a atteint ce chiffre en deux mois.

C'est l'épidémie d'Ebola à la croissance la plus rapide de tous les temps.

Réponse submergée

Les autorités sanitaires peinent à suivre le rythme. Le traçage des contacts ne couvre que 78 % des contacts connus, bien en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour briser les chaînes de transmission. Au cours des deux dernières semaines, 63 % des décès confirmés sont survenus en dehors des centres de traitement, souvent parce que les familles ont manipulé des corps très infectieux. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré une urgence de santé publique à la mi-mai, mais le virus circule probablement depuis février. Une grève du personnel soignant de l'Ituri pour des salaires impayés et des conditions dangereuses, et une attaque le 15 juillet contre un hôpital et un centre de soins à Nyakunde qui a forcé des partenaires internationaux à se relocaliser, ont encore entravé la réponse. Julien Harneis, le coordinateur de l'ONU pour Ebola, a déclaré que l'écart entre l'épidémie et la réponse se creuse.

Le nombre de cas augmente de façon exponentielle, doublant tous les 20 jours. C'est bien plus rapide que l'expansion de nos mesures d'aide. Nous devons massivement renforcer notre réponse, en termes de fournitures, notamment d'équipements de protection, et de personnel, qu'il s'agisse de spécialistes médicaux ou de logisticiens.

Dimensions régionales

La province de l'Ituri, une région en proie aux conflits à la frontière avec l'Ouganda et le Soudan du Sud, représente près de 90 % des cas. Cinq autres provinces ont confirmé des infections, dont Kisangani, l'une des plus grandes villes du pays. L'Ouganda a déclaré mardi la fin de sa propre épidémie de Bundibugyo après quatre semaines sans nouveau cas, avec 20 infections et trois décès. Le ministre de la Santé Chris Baryomunsi a appelé à une vigilance continue et promis son soutien à la RDC.

J'ai exhorté les Ougandais à rester vigilants. Nous continuerons à soutenir nos frères et sœurs de la République démocratique du Congo pour endiguer l'épidémie d'Ebola là-bas.

Coupes dans le financement et l'aide

L'ONU a reçu moins de la moitié des 2,1 milliards de dollars demandés pour la réponse. Skau a déclaré que le PAM avait été contraint de réduire son soutien de trois millions de personnes dans la région à un million, et que 1 000 centres de santé avaient fermé faute de fonds. Harneis a appelé les États membres à maintenir les frontières ouvertes afin que le personnel et les fournitures puissent circuler librement.

Perspectives

L'Organisation mondiale de la santé estime que le nombre réel d'infections pourrait être deux à quatre fois plus élevé que les cas confirmés. L'épidémiologiste Maximilian Gertler, qui a travaillé sur plusieurs épidémies d'Ebola avec Médecins Sans Frontières, a averti que sans une augmentation massive de la réponse, l'épidémie pourrait se prolonger bien dans l'année prochaine et se propager aux pays voisins.

Si cela ne se produit pas dans une mesure suffisante, nous devons actuellement supposer que l'épidémie se poursuivra très longtemps, certainement jusqu'à l'année prochaine, et qu'elle pourrait également atteindre d'autres pays de la région.