Peter Lassally, producteur 'Host Whisperer' pour Carson et Letterman, meurt à 93 ans

Des camps de concentration à NBC

Peter Eduard Lassally est né le 14 octobre 1932 à Hambourg, en Allemagne, dans une famille juive. Après la montée des nazis, sa famille a fui aux Pays-Bas, où sa sœur a fréquenté l'école avec Anne Frank. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lassally, sa mère et sa sœur ont été emprisonnés dans le camp de transit de Westerbork puis dans le camp de concentration de Theresienstadt. Après avoir survécu à l'Holocauste, la famille a immigré à New York en 1947. Lassally a commencé sa carrière comme page chez NBC et ouvreur au Radio City Music Hall, travaillant aux côtés de son ami Regis Philbin, avant de passer à la radio et de produire des programmes pour Arthur Godfrey et Mike Wallace.

Guider Johnny Carson

Lassally a rejoint The Tonight Show de NBC, alors basé à New York, en 1969 (selon The Hollywood Reporter) ou en 1972 (selon Deadline), devenant producteur exécutif en partenariat avec le bouillant Fred De Cordova. Il est resté avec l'émission jusqu'au dernier épisode de Carson le 22 mai 1992. Connu pour son influence discrète en coulisses, Lassally a acquis une réputation de franchise envers les animateurs avec lesquels il travaillait.

J'ai toujours eu une bonne relation avec les animateurs avec lesquels j'ai travaillé parce que je leur disais la vérité. Cela a très bien fonctionné pour moi. C'est ainsi que j'ai obtenu le titre de 'Host Whisperer'.

L'ère Letterman et CBS

Après une seule semaine de congé suivant la retraite de Carson, Lassally a rejoint Late Night with David Letterman en tant que producteur exécutif pour sa dernière saison sur NBC. Lorsque Jay Leno a été choisi plutôt que Letterman pour succéder à Carson, Lassally a conseillé à Letterman de ne pas rester à 12h30. Il a raconté avoir averti l'animateur que suivre Leno le rendrait malheureux.

J'ai dit à Dave : 'Si tu vas suivre Jay Leno à 12h30 quand il aura The Tonight Show, tu vas te détester, tu vas être misérable.'

Lassally a mis Letterman en contact avec l'agent Michael Ovitz, ce qui a conduit à un transfert vers CBS en 1993 pour The Late Show with David Letterman à 23h35 depuis l'Ed Sullivan Theater. L'accord incluait la propriété d'une émission à 00h35, qui est devenue The Late Late Show, d'abord animée par Tom Snyder.

Promouvoir Craig Ferguson

Lassally est retourné en Californie pour mettre en place The Late Late Show. Après le départ de Snyder en 1999, Lassally a plaidé pour Jon Stewart comme remplaçant, mais le poste est revenu à Craig Kilborn, et Lassally s'est retiré. Lorsque Kilborn est parti en 2004, Lassally a finalement fait venir l'acteur-comédien écossais Craig Ferguson, qu'il admirait depuis longtemps. Il est resté avec Ferguson jusqu'à sa retraite à 82 ans, lorsque James Corden a repris l'émission.

Confident des humoristes

Lassally était un conseiller de confiance pour de nombreux humoristes, dont Garry Shandling et Jon Stewart. Shandling a un jour décrit son talent pour aider les animateurs à écouter et à poser les bonnes questions.

L'une des véritables forces de Peter est d'amener l'animateur à comprendre comment écouter, comment poser les questions que le public pourrait vouloir entendre, et d'écouter la réponse sans penser à la blague suivante.

Les deux Emmy Awards de Lassally reflètent une carrière qui s'étend de l'âge d'or de la radio au paysage moderne du late-night. Nina Tassler, ancienne responsable de CBS Entertainment, l'a qualifié d'« homme fort et silencieux ». Il est mort dimanche 19 juillet 2026 à l'âge de 93 ans.