Paramount menace de quitter la Californie alors que le rachat à 110 milliards de dollars de Warner Bros est confronté à un procès antitrust

Menace de délocalisation

David Ellison, PDG de Paramount Skydance, a prévenu que le studio pourrait commencer à se délocaliser de Californie à partir du 1er octobre, un plan quinquennal approuvé par le conseil d'administration de Paramount qui transférerait la plupart des emplois du cinéma et de la télévision vers un autre État. Le Tennessee, la Géorgie et le Texas sont à l'étude, selon des rapports de Puck et Bloomberg citant des sources informées. Si l'acquisition de Warner Bros réussit, un lot de studio à Hollywood pourrait également être vendu. Paramount est le seul grand studio de cinéma encore situé dans le quartier d'Hollywood, sur Melrose Avenue. Cette menace fait suite à la plainte antitrust menée par le procureur général de Californie Rob Bonta, dont une coalition de 12 États poursuit en justice pour bloquer l'acquisition de 110 milliards de dollars de Warner Bros Discovery par Paramount. Certaines sources évaluent l'accord à environ 111 milliards de dollars.

La Californie parle de chantage

Bonta a accusé Paramount de chantage, écrivant sur X que le studio tentait de faire chanter l'État pour qu'il laisse passer un accord illégal.

En l'espace de quelques semaines, Paramount a accepté de suspendre la fusion jusqu'à une décision de justice ou jusqu'en juin 2027, a demandé un procès en novembre, et revient maintenant avec une nouvelle tentative de faire chanter l'État pour qu'il laisse passer un accord illégal. Paramount a perdu le fil alors qu'elle continue de perdre devant les tribunaux. Cela n'a pas marché la première fois, à la veille de notre plainte de juillet, et cela ne marchera pas cette fois-ci.

La Writers Guild of America, qui poursuit également en justice pour bloquer la fusion, a condamné le plan de délocalisation dans une déclaration à Variety.

En menaçant de quitter l'État parce qu'elle ne veut pas que le gouvernement fasse respecter la loi, Paramount prouve une fois de plus le danger de son pouvoir démesuré sur l'industrie et ce que cela signifiera pour les scénaristes et la communauté créative. Ce type de comportement est précisément la raison pour laquelle la fusion devrait être bloquée.

Le compte à rebours

Le procès antitrust est prévu pour le 2 mars 2027. À partir du 1er octobre, Paramount doit verser aux actionnaires de Warner Bros environ 7 millions de dollars par jour, soit environ 650 millions de dollars par trimestre, en pénalités de retard si l'accord n'est pas conclu. La contrepartie par action augmente de 25 cents tous les 90 jours. Les estimations de la presse américaine citées par Corriere della Sera évaluent les pénalités de retard à environ 1,2 milliard de dollars à la conclusion du procès en mars. Le Los Angeles Times estime qu'un retard plus prolongé pourrait porter le total des pénalités de retard à environ 2,1 milliards de dollars. Paramount a également évalué les coûts de financement relais supplémentaires à 190 millions de dollars.

La date limite de l'accord est le 4 juin 2027. S'il n'est pas conclu à cette date, Warner Bros peut se retirer et percevoir des frais de résiliation de 7 milliards de dollars. Paramount a également absorbé 2,8 milliards de dollars de frais de résiliation que Warner devait à Netflix pour dissoudre un accord antérieur. La famille Ellison a engagé 46,72 milliards de dollars de fonds propres pour financer l'acquisition, qui valorise Warner Bros à environ 81 milliards de dollars en fonds propres et 110 milliards de dollars en valeur d'entreprise, dette comprise.

La question CNN

Makan Delrahim, directeur juridique de Paramount, s'exprimant mardi lors de la conférence California Agenda de Politico, a déclaré que toutes les options, y compris une éventuelle vente de CNN, étaient « sur la table » pour résoudre le procès californien. Ellison a fait valoir dans une tribune du New York Times que l'opposition ne vient pas de la consolidation du secteur mais de son contrôle potentiel sur CNN. Ellison, fils du fondateur d'Oracle Larry Ellison et ami du président Donald Trump, a été accusé de vouloir modifier la ligne éditoriale de CNN, à l'instar de ce qui s'est passé chez CBS News, où Bari Weiss a été installée et des journalistes sont partis, notamment de l'émission phare « 60 Minutes ». Ellison a nié tout projet de changement de la ligne éditoriale de CNN et a déclaré aux analystes que le financement de l'accord était entièrement en place.

La fusion a reçu l'approbation du Royaume-Uni, de l'Union européenne et du ministère américain de la Justice. La coalition de 12 États affirme que la transaction viole le Clayton Act en réduisant la concurrence sur trois marchés : la distribution en salles en sortie large, la distribution en salles à « gros revenus » et la licence de chaînes de base.