Le PDG de Paramount, David Ellison, menace de quitter la Californie en raison du blocage de la fusion à 111 milliards de dollars avec Warner Bros.

Menace de délocalisation

David Ellison, PDG de Paramount Skydance, a informé la semaine dernière ses cadres dirigeants qu'il commencerait à délocaliser l'entreprise hors de Californie le 1er octobre, à moins que le procureur général de Californie, Rob Bonta, n'accepte des négociations de règlement concernant le procès antitrust visant à bloquer le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount pour 111 milliards de dollars. Ellison a déclaré que le conseil d'administration avait approuvé la délocalisation, qui commencerait par le siège social, suivie d'un plan quinquennal visant à transférer les emplois du studio hors de l'État. Il a indiqué à son équipe que ce déménagement permettrait d'économiser 500 millions de dollars par an en impôts. Les destinations potentielles incluent le Tennessee, le Texas et la Géorgie, aucun de ces États n'étant partie au procès. Ellison entretient des liens étroits avec le Tennessee, où Oracle, la société fondée par son père Larry Ellison, délocalise son siège mondial à Nashville. Des responsables du Tennessee auraient exhorté Ellison à amener Paramount dans cet État également.

Réponse de la Californie

Bonta, qui dirige une coalition de 12 procureurs généraux d'État (Deadline fait état de 20 procureurs généraux) dans le cadre de l'affaire antitrust, a qualifié la menace de délocalisation de « chantage » dans un message publié sur X mardi.

En l'espace de quelques semaines, Paramount a accepté de suspendre la fusion jusqu'à une décision de justice ou jusqu'en juin 2027, a demandé un procès en novembre, et revient maintenant avec une nouvelle tentative de faire chanter l'État pour qu'il laisse passer un accord illégal.

Paramount a perdu le fil alors qu'elle continue de perdre devant les tribunaux. Cela n'a pas fonctionné la première fois, à la veille de notre procès de juillet, et cela ne fonctionnera pas cette fois-ci.

Bonta a averti que l'entreprise fusionnée contrôlerait 27 % des films distribués en salles aux États-Unis et un tiers de la production de la télévision câblée du pays. Le procès, déposé en juillet, soutient que la fusion nuirait à la concurrence dans la distribution de films et la programmation câblée. La Writers Guild of America s'est également jointe à l'affaire.

Pression financière

La date butoir du 1er octobre coïncide avec le début d'une « commission de retard » dans l'accord de fusion : Paramount doit verser 7 millions de dollars par jour aux actionnaires de Warner Bros. Discovery si la transaction n'est pas conclue à cette date, soit l'équivalent d'environ 650 millions de dollars par trimestre. Si l'accord est retardé jusqu'à l'été prochain, les frais de retard totaux pourraient atteindre 1,7 milliard de dollars. Si l'accord échoue complètement, Paramount doit à WBD des frais de résiliation de 7 milliards de dollars, décrits comme les plus élevés de l'histoire des entreprises. WBD peut se retirer si l'accord n'est pas conclu d'ici le 4 juin 2027.

Paysage juridique et réglementaire

La fusion a reçu l'approbation du ministère américain de la Justice et des régulateurs internationaux, dont l'UE et le Royaume-Uni, qui a donné son feu vert ces derniers jours. Cependant, le procès antitrust au niveau de l'État se poursuit. Un juge fédéral du district nord de la Californie a statué la semaine dernière que l'affaire serait jugée en mars 2027, avec une procédure de 12 jours. Paramount avait demandé un procès en novembre. La fusion est suspendue jusqu'à une décision de justice ou juin 2027, selon la première échéance. Ellison a soutenu dans une tribune du New York Times que l'opposition de la Californie est motivée politiquement et liée aux préoccupations concernant la gestion de CNN. Bonta a répondu qu'il poursuivait une affaire antitrust standard pour empêcher une concentration du pouvoir à Hollywood. Ellison a promis que les studios fusionnés sortiraient 30 films par an avec des fenêtres de diffusion en salles significatives et a proposé de mettre cet engagement par écrit dans le cadre des négociations de règlement.

Implications pour l'industrie

Si la fusion aboutit, la famille Ellison, décrite comme proche de Donald Trump, contrôlerait deux réseaux d'information (CBS News et CNN), deux grands studios de cinéma (Paramount Pictures et Warner Bros.) et des propriétés telles que HBO et New Line Cinema. Un départ de Californie entraînerait probablement des démissions parmi les créatifs du studio, réticents à quitter le cœur de l'industrie cinématographique américaine. La Californie a augmenté ces dernières années les incitations financières pour le secteur du cinéma et de la télévision afin de contrer la délocalisation de la production vers des destinations moins coûteuses comme la Géorgie, le Canada et le Royaume-Uni. Paramount est le plus ancien studio de cinéma encore en activité à Hollywood même.