Une panne du système de contrôle aérien britannique annule plus de 1 000 vols et bloque les départs dans toute l'Europe

Panne technique et perturbations initiales

Mardi 8 septembre 2026, une panne technique du système de planification des vols exploité par National Air Traffic Services (NATS) a perturbé les départs dans les aéroports britanniques. L'interruption a paralysé les opérations dans 15 aéroports du Royaume-Uni, dont Londres Heathrow, Gatwick, Stansted et Luton. Les perturbations se sont rapidement propagées au-delà de Londres, touchant les hubs régionaux comme Édimbourg, Manchester et Belfast, ainsi que l'aéroport de Dublin en Irlande. Si les vols entrants ont pu atterrir sans problème majeur à Heathrow et Luton, les départs ont été bloqués pendant des heures, laissant des milliers de passagers coincés à bord d'avions immobilisés. NATS a identifié la cause racine dans son logiciel de traitement des données de vol et a déployé des mesures de rétablissement en fin d'après-midi mardi.

Nous avons déterminé que la cause du problème était notre système de gestion des vols. Nos ingénieurs sont sur place et travaillent d'urgence pour rétablir des opérations normales aussi rapidement que possible.

Nombre d'annulations et retards de vols

La perturbation a entraîné plus de 1 000 annulations de vols dans tout le Royaume-Uni mardi, Independent faisant état d'environ 1 300 annulations. Ryanair a annulé plus de 200 vols, touchant environ 150 000 passagers, tandis que British Airways a annulé ou détourné 100 services, affectant des dizaines de milliers de personnes supplémentaires. Le service de suivi des vols Flightradar24 a enregistré des retards de plusieurs heures sur les routes européennes, notamment un départ de British Airways d'Heathrow vers Varsovie qui a subi un retard de quatre heures et un service de Gatwick vers Zurich retardé de plus de trois heures. Les annulations recensées mardi ont également cloué au sol les liaisons d'Heathrow vers Amsterdam, Édimbourg et Zagreb. Bien que les contrôles de vol se soient stabilisés plus tard dans la soirée, Heathrow n'a pas pu reprendre les vols de nuit.

Reprise matinale et effets en cascade

Mercredi 9 septembre 2026, les opérations de vol ont commencé à reprendre à Heathrow et Gatwick, bien que les horaires des compagnies aériennes soient restés fortement perturbés. Heathrow a enregistré 246 vols annulés avant 06h00 mercredi matin, Gatwick enregistrant 33 annulations supplémentaires. Les transporteurs ont eu du mal à repositionner les avions et les équipages déplacés lors des immobilisations de mardi. British Airways a annulé les départs matinaux vers Barcelone, la Crète et Larnaca, tandis que TAP Portugal a annulé les vols vers Lisbonne, KLM a supprimé un service vers Amsterdam et LOT Polish Airlines a annulé son service vers Heathrow. Les autorités aéroportuaires ont averti les passagers de ne pas se rendre dans les terminaux sans confirmation de vol vérifiée auprès de leur compagnie aérienne.

Nous nous attendons à un effet en cascade lié au repositionnement des avions et des équipages.

Réponse officielle et examen du secteur

Le directeur général de NATS, Martin Rolfe, a évoqué l'incident mercredi matin, déclarant que les enquêteurs avaient exclu une cyberattaque comme cause de la panne. Rolfe a déclaré à BBC Radio 4 que la panne technique différait des perturbations précédentes ayant affecté l'aviation britannique. L'incident a ravivé la pression commerciale sur NATS, qui avait été vivement critiqué par des transporteurs comme Ryanair et Wizz Air. Ryanair avait déjà exigé la démission de Rolfe après une panne du plan de vol de NATS en août 2023 qui avait perturbé les voyages de 700 000 passagers et coûté aux compagnies aériennes plus de 100 millions de livres sterling en remboursements et indemnités. Cet incident avait été suivi en juillet 2025 d'une panne radar qui avait cloué au sol les vols britanniques pendant plus de quatre heures.