Maldini et Leonardo démissionnent de leurs fonctions en Italie après que la fédération a bloqué la nomination de Pirlo en raison de ses liens avec la Russie

Le veto qui a déclenché les départs

Andrea Pirlo était le seul candidat présenté par le directeur technique Paolo Maldini et le conseiller Leonardo pour remplacer Gennaro Gattuso, qui a démissionné en avril après que l'Italie n'a pas réussi à se qualifier pour une troisième Coupe du monde consécutive. La fédération avait déjà vu des approches antérieures auprès de Pep Guardiola et Carlo Ancelotti rejetées. Un accord avec Pirlo, qui entraîne actuellement Dubai United aux Émirats arabes unis, a été conclu tard la semaine dernière ; un contrat de quatre ans de 1,5 million d'euros par an plus des primes était, selon La Repubblica, prêt pour une annonce mardi.

Au cours du week-end, cependant, la candidature s'est effondrée. Le président de la FIGC, Giovanni Malago, a ordonné un examen juridique du contrat de Pirlo avec Fonbet, un bookmaker russe pour lequel le joueur de 47 ans est ambassadeur mondial. Pirlo s'était rendu à Moscou pour des événements promotionnels en mai, un jour de lourdes attaques russes contre l'Ukraine. L'organisation de protection des consommateurs Codacons a annoncé qu'elle déposerait une plainte lundi et demanderait une injonction au Tribunal administratif régional du Latium si la FIGC procédait à la nomination.

Si la FIGC le nomme sélectionneur de l'équipe nationale, un recours sera immédiatement déposé auprès du Tribunal administratif régional du Latium (TAR) pour bloquer la nomination.

La défense publique de Pirlo

Pirlo a appris la décision dimanche soir alors qu'il était en Autriche avec Dubai United, qui jouait un match amical contre Salzbourg (1-1). « Un appel téléphonique a tout changé », a rapporté La Gazzetta dello Sport, ajoutant que Pirlo avait été informé directement qu'il ne deviendrait pas sélectionneur de l'Italie.

Lundi matin, Pirlo a publié une déclaration sur Instagram confirmant la nouvelle. « Hier soir, j'ai appris que je ne suis plus candidat pour l'équipe nationale italienne », a-t-il écrit. Dans un message plus long, il a exprimé son amertume face au débat public et a insisté sur le fait que l'accord avec Fonbet était purement commercial, né lors de son passage aux Émirats arabes unis.

La collaboration professionnelle qui a fait l'objet de récentes controverses est née dans le cadre de ma carrière aux Émirats arabes unis et est de nature exclusivement commerciale et sportive. Attribuer une signification politique à cette collaboration reviendrait à m'attribuer des opinions que je n'ai jamais exprimées et qui ne sont pas les miennes.

Zbigniew Boniek, l'ancien président de la PZPN et vice-président de l'UEFA, a déclaré à La Repubblica dimanche que Pirlo était « l'homme qu'il fallait au bon endroit » et un « symbole du football italien », mais l'a également exhorté à résoudre rapidement la controverse par une déclaration écrite exprimant des regrets et mettant fin au contrat.

Les démissions

Maldini, qui n'avait accepté le poste de directeur technique qu'après avoir reçu l'assurance qu'il pourrait choisir l'entraîneur indépendamment, a considéré le rejet politique de Pirlo comme un prétexte pour saper son autorité. Les médias italiens ont rapporté qu'il avait été clair : si Pirlo n'obtenait pas le poste, il partirait. Lundi, il a fait exactement cela, démissionnant de la FIGC. Leonardo, recruté comme conseiller, l'a suivi.

Quiconque est ou promeut la Russie après 2022 ne devrait pas occuper une fonction nationale.

Le départ laisse la fédération italienne à la recherche à la fois d'un sélectionneur et de toute la structure de direction sportive qui devait moderniser les quadruples champions du monde après deux décennies sans victoire en phase à élimination directe de Coupe du monde (leur dernier succès dans le tournoi remonte à 2006).

La suite

Le président Malago fait désormais face à un vide au sommet de l'organisation de l'équipe nationale. Antonio Conte et Roberto Mancini, deux alternatives évidentes, ont leurs propres inconvénients : Conte est perçu comme un entraîneur qui change souvent de club, tandis que le départ brutal de Mancini de l'équipe nationale en 2023 fait encore mal. La plainte de Codacons et d'éventuelles actions en justice ajoutent une pression supplémentaire. Les prochains matchs compétitifs de l'Italie approchent sans entraîneur ni directeur technique en place.