En bref
Witkoff a qualifié Poutine d'humanitaire à Saint-Pétersbourg le mercredi 21 octobre ; le sénateur républicain Thom Tillis a jugé la remarque embarrassante et scandaleuse, tandis que le sénateur démocrate Richard Blumenthal l'a critiquée.
Downing Street a déclaré ne pas reconnaître cette caractérisation, et le secrétaire d'État pour l'Écosse, Douglas Alexander, a déclaré à LBC que la Grande-Bretagne considère Poutine comme le dirigeant qui a envahi illégalement l'Ukraine.
Moscou a accepté en principe de reprendre les négociations de paix avec l'Ukraine et les États-Unis, et inews a rapporté des projets de discussions techniques trilatérales auxquelles les hauts dirigeants ne devraient pas participer.
Zelenskyy a déclaré que trois vagues de frappes balistiques avaient touché Kyiv le jeudi 22 octobre, et inews a rapporté deux morts confirmés et 34 blessés, dont cinq enfants, dans le pays.
Des éloges pour Poutine après la libération d'un prisonnier
Steve Witkoff, l'envoyé spécial américain pour la guerre en Ukraine, a rencontré Vladimir Poutine à Saint-Pétersbourg le mercredi 21 octobre, alors que Washington poussait pour un nouveau règlement et pressait Kyiv d'y souscrire. La rencontre a coïncidé avec la libération par la Russie d'un enseignant américain à la retraite de 74 ans, un ressortissant américain détenu par les autorités russes depuis 2022. Dans une séquence vidéo diffusée par les médias d'État russes et publiée sur X, Witkoff s'est adressé directement au président russe.
« Vous parlez tant de mon président, le président Trump, comme d'un humanitaire. Vous êtes vous aussi un humanitaire, monsieur, et je le salue. Je vous en félicite. »
La remarque a suscité des critiques rapides, aux États-Unis comme à l'étranger. Interrogé à la Maison-Blanche sur ce commentaire « humanitaire », Trump a renvoyé à la libération et déclaré qu'il ne dirait rien dans un sens ou dans l'autre. inews a rapporté qu'aucun détenu russe ou pro-russe n'a été échangé contre l'enseignant, et qu'un journaliste allemand a été arrêté pour espionnage dans les 24 heures suivant sa libération.
Londres rejette la description
Downing Street a rejeté cette caractérisation dans les heures qui ont suivi la publication des propos. Un porte-parole a déclaré que le gouvernement ne la reconnaissait pas, en soulignant le nombre de personnes que Poutine a tuées, Ukrainiens comme Russes envoyés au front. Le porte-parole a poursuivi :
« Il affame des enfants et des personnes âgées, les privant de chauffage et de chaleur, et cible systématiquement les infrastructures nationales critiques. »
Le porte-parole a également cité le ministre ukrainien des Affaires étrangères, selon lequel les habitants de Kyiv ont entendu cette nuit-là à quoi ressemble vraiment l'humanitarisme russe. Interrogé sur la question de savoir si le gouvernement porterait le même argument directement auprès de l'administration américaine, le porte-parole a déclaré que la Grande-Bretagne s'entretient régulièrement avec ses partenaires au sujet de l'Ukraine et continuerait de le faire. Le secrétaire d'État pour l'Écosse, Douglas Alexander, a déclaré le même jour à LBC que la Grande-Bretagne considère Poutine comme le dirigeant qui a envahi illégalement l'Ukraine et dont le gouvernement était responsable de tentatives d'assassinat sur le sol britannique.
« Nous ne reconnaissons tout simplement pas la description de Vladimir Poutine comme un humanitaire. »
Le Premier ministre Andy Burnham et le président finlandais Alexander Stubb se sont entretenus mercredi soir, et Downing Street a indiqué que les deux dirigeants avaient souligné la nécessité de maintenir la dynamique pour mettre fin aux attaques russes. Burnham avait accueilli Volodymyr Zelenskyy à Downing Street la semaine précédente.
Critiques bipartisanes à Washington
Le sénateur républicain Thom Tillis a publié sur les réseaux sociaux la définition du dictionnaire du mot « humanitaire » et qualifié la remarque de Witkoff d'embarrassante et de scandaleuse. Le sénateur John Cornyn a qualifié Poutine de tueur de sang-froid, et la sénatrice Joni Ernst a déclaré que Poutine n'était pas un ami des États-Unis et certainement pas un humanitaire. Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a critiqué ce qu'il a appelé la flagornerie pitoyable de Witkoff. Le Washington Post a rapporté que ces critiques interviennent alors que Trump cherche des victoires avant les élections de mi-mandat, les républicains étant confrontés à de faibles taux d'approbation présidentielle et à la frustration des électeurs face à l'inflation.
Des négociations annoncées alors que les frappes se poursuivent
Après la rencontre de Witkoff, Moscou a accepté en principe de reprendre les négociations de paix avec l'Ukraine et les États-Unis. Trump a déclaré que la Russie et l'Ukraine sont « peut-être aujourd'hui au plus près » de mettre fin à la guerre. inews a rapporté un accord pour tenir des discussions techniques trilatérales entre la Russie, l'Ukraine et les États-Unis, mais s'attend à ce que les hauts dirigeants s'en tiennent à l'écart et à ce que le gouvernement de Zelenskyy n'y participe probablement pas.
Les attaques russes n'ont pas cessé. The Guardian a rapporté une frappe de drone sur Kharkiv pendant que Poutine et Witkoff s'exprimaient, et The Independent a cité le récit de Zelenskyy d'une frappe de drone dans la région de Kharkiv qui a tué six personnes, dont des enfants, un peu plus de 24 heures avant les propos de Witkoff. Jeudi 22 octobre, Zelenskyy a déclaré que trois vagues de frappes balistiques avaient touché Kyiv, et inews a rapporté deux morts confirmés et 34 blessés dans le pays, dont cinq enfants, lors des attaques nocturnes.