Robert Lewandowski arrive à Chicago pour entamer un contrat de quatre ans avec le Fire, d'une valeur de près de 20 millions de dollars par an

Arrivée à Chicago

Robert Lewandowski est arrivé à Chicago pour entamer sa carrière au Chicago Fire. Le club a publié des images de l'attaquant polonais devant l'hôtel Waldorf Astoria où il a été accueilli par le personnel et des supporters. « Bienvenue à Chicago, Robert », a écrit le club sur les réseaux sociaux. La première séance d'entraînement du joueur de 37 ans avec ses nouveaux coéquipiers est prévue à 10 h 30 (heure locale), les 15 premières minutes étant ouvertes à la presse, suivies d'une conférence de presse en présence de l'entraîneur-chef Gregg Berhalter. Le club a choisi de ne pas organiser une grande présentation dans le stade avec des milliers de fans, contrairement à la fanfare qui a accompagné l'arrivée de Leo Messi à l'Inter Miami.

Réaction de la communauté polonaise

La grande diaspora polonaise de Chicago a accueilli la signature avec enthousiasme. Un supporter a déclaré au correspondant de RMF FM, Paweł Żuchowski, que la communauté considère l'arrivée de Lewandowski comme une source de fierté. Le fan a souligné que la notoriété de Lewandowski dépasse largement la communauté polonaise, racontant une conversation avec un habitant local non-polonais qui lui a dit ne connaître que deux personnes de Pologne : Lewandowski et Lech Wałęsa. Le supporter a ajouté que les Mexicains et les personnes de diverses régions du monde à Chicago connaissent également bien l'attaquant.

To jest wielki zaszczyt dla nas. Polonia jest bardzo zadowolona. Czekam na Roberta, Polonia oczekuje tego, żeby taka nasza polska krew tutaj znowu się pokazała na stadionie Chicago Fire.

Contrat et statut de joueur désigné

Lewandowski a signé son contrat à la fin du mois de juin, s'engageant avec le Chicago Fire jusqu'en 2028, juste après l'expiration de son contrat de quatre ans avec Barcelone. Le club l'a décrit dans un communiqué comme une « icône du football mondial ». Les médias indiquent qu'il gagnera près de 20 millions de dollars par an, un montant rendu possible par la règle du « Designated Player » de la Major League Soccer, qui permet aux clubs de recruter jusqu'à trois joueurs dont les salaires et les frais de transfert dépassent le plafond salarial de la ligue.

Un club aux racines polonaises

Le Chicago Fire, fondé en 1997, est depuis longtemps considéré comme le club le plus « polonais » de la MLS. Les anciens internationaux polonais Piotr Nowak, Jerzy Podbrożny, Roman Kosecki et Tomasz Frankowski ont tous joué pour le club. Entre 2017 et 2019, l'attaquant hongrois Nemanja Nikolić, recruté du Legia Varsovie, a été un joueur vedette. Le club a remporté la Coupe MLS lors de sa saison inaugurale, les joueurs polonais jouant un rôle clé dans ce titre.

Visite avant le départ et premier match

La veille de son vol pour Chicago, Lewandowski s'est rendu à l'ambassade des États-Unis à Varsovie, où il a enregistré une courte interview pour le compte Instagram de l'ambassade. Interrogé sur ce que les fans de Chicago devraient savoir à son sujet, il a répondu qu'il « aime célébrer les titres » et que les supporters seraient « heureux et satisfaits des résultats ». Il a également cité New York, Miami et Los Angeles comme des villes américaines qu'il aimerait visiter avec sa famille en dehors de Chicago. Interrogé sur sa pizza préférée, il a choisi la pâte fine à la new-yorkaise plutôt que la spécialité de Chicago, la deep dish. Son premier match potentiel aura lieu deux jours seulement après la présentation, avec le Chicago Fire qui reçoit les Vancouver Whitecaps au Soldier Field, mais sa participation n'a pas encore été confirmée.

Kibice z Chicago powinni o mnie wiedzieć, że lubię świętować tytuły.

Będą szczęśliwi i zadowoleni z wyników.