Starmer présente des excuses officielles de l’État pour le scandale des adoptions forcées au Royaume-Uni, qui a touché 185 000 mères et enfants

Des excuses longtemps attendues

Le 2 juillet 2026, le Premier ministre sortant Keir Starmer a prononcé devant la Chambre des communes des excuses officielles de l’État pour l’adoption forcée de bébés nés de mères célibataires, entre 1949 et 1976. On estime que 185 000 enfants ont été séparés de leur mère biologique en Angleterre et au pays de Galles durant cette période. Ces excuses font suite à des décennies de combat mené par les mères et les enfants concernés.

Ce qui leur est arrivé, ainsi qu’à des dizaines de milliers de mères, d’enfants et de familles, n’aurait jamais dû arriver. C’est une tache dans notre histoire.

Starmer a décrit comment de jeunes mères vulnérables ont été contraintes, intimidées ou induites en erreur pour abandonner leur enfant. Il a déclaré que la honte n’appartenait pas aux victimes, mais à l’État et à tous ceux qui étaient responsables.

Un système de honte et de coercition

Les adoptions forcées étaient organisées par un réseau de collectivités locales, d’organisations bénévoles et confessionnelles, ainsi que par les services de santé et d’action sociale. L’Église d’Angleterre, qui gérait de nombreuses maisons pour mères célibataires, a présenté ses excuses pour son rôle le mois dernier seulement. Les femmes non mariées étaient souvent envoyées dans ces foyers contre leur gré, humiliées et contraintes de se conformer aux normes sociales de l’époque.

Au nom de tout le pays, je le dis à chaque personne concernée : nous sommes profondément et sincèrement désolés.

La commission mixte des droits de l’homme du gouvernement britannique a conclu en 2022 que l’État portait la responsabilité ultime du manque de protection des mères célibataires et de leurs bébés.

Un soutien, pas des indemnisations

Si les excuses étaient sans équivoque, le gouvernement s’est abstenu d’offrir des indemnités directes. Quatre millions de livres sterling ont été alloués pour aider les personnes à accéder aux dossiers d’adoption, à renouer avec des membres de leur famille et à créer des projets de témoignages documentant l’impact à long terme. L’aide en santé mentale sera renforcée et un groupe de référence composé de personnes ayant vécu cette situation suivra les progrès accomplis. La secrétaire d’État à l’Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré que la douleur était inimaginable et que ces excuses devaient marquer le début d’un véritable changement.

Des excuses ne peuvent pas effacer ce qui s’est passé, mais elles peuvent être le début d’un véritable changement, accompagné des mesures concrètes, des soins et du soutien dont les gens ont besoin.

Un examen de conscience mondial

Le Royaume-Uni rejoint d’autres nations qui ont affronté des histoires similaires. L’Australie a présenté des excuses nationales pour les adoptions forcées en 2013, sous la direction de la Première ministre de l’époque, Julia Gillard. Le Premier ministre irlandais Micheál Martin a présenté ses excuses après qu’une enquête de 2021 a révélé que 9 000 enfants étaient morts dans 18 foyers pour mères célibataires au cours du XXe siècle. L’Écosse et le pays de Galles ont également présenté leurs propres excuses ces dernières années.

Starmer, qui a rencontré un groupe de mères et d’enfants concernés au 10 Downing Street avant sa déclaration parlementaire, a déclaré que l’État n’avait pas empêché les préjudices et que c’était une « tache dans notre histoire ». Ces excuses constituent l’un de ses derniers actes en tant que Premier ministre, avant de passer la main dans les semaines à venir.