Starmer présente les excuses de l'État pour l'adoption forcée de 185 000 bébés en Angleterre et au Pays de Galles

Les excuses au Parlement

Keir Starmer s'est exprimé jeudi devant la Chambre des communes pour présenter des excuses sans équivoque pour la pratique historique des adoptions forcées. « La honte n'est pas la vôtre. La honte n'a jamais été la vôtre. La honte est la nôtre », a-t-il déclaré, s'adressant directement aux dizaines de milliers de mères concernées. Cette déclaration marque la première fois que le gouvernement britannique reconnaît officiellement sa responsabilité institutionnelle, après que les précédents gouvernements avaient exprimé des regrets sans aller jusqu'à des excuses complètes. Starmer a qualifié le système de « tache sur notre histoire » et a reconnu que l'État « n'a pas fait assez pour protéger les mères, les enfants et les familles du préjudice ».

La honte n'est pas la vôtre. La honte n'a jamais été la vôtre. La honte est la nôtre.

L'ampleur du système d'adoption forcée

Entre 1949 et 1976, environ 185 000 bébés ont été séparés de leur mère biologique en Angleterre et au Pays de Galles. La plupart des femmes étaient jeunes, célibataires et enceintes hors mariage, confrontées à une pression sociale et institutionnelle intense. Starmer a déclaré que ces pratiques étaient ancrées « dans les collectivités locales, dans les institutions bénévoles et religieuses, et dans les services de santé et de protection sociale ». La commission parlementaire des droits de l'homme, qui a documenté les abus en 2022, a décrit le traitement des femmes enceintes comme « inhumain » et « cruel ». Des mères ont rapporté avoir été privées d'analgésiques pendant le travail en guise de punition et avoir vu leur nouveau-né leur être retiré immédiatement après la naissance.

Témoignages personnels de traumatismes

Les excuses ont apporté peu de réconfort à certaines familles. Steve Hindley, dont l'épouse Judith a accouché à la maternité St Monica's à Kendal en 1964 après avoir été violée, a estimé que les excuses n'allaient pas assez loin. Leur fils Stephen est né avec un spina-bifida et une hydrocéphalie et est décédé quelques semaines plus tard après s'être vu refuser des soins ; un rapport universitaire a conclu qu'il avait été laissé mourir parce que son handicap le rendait peu attractif pour l'adoption. Judith Hindley s'est suicidée en 2006 près de la tombe anonyme de son fils. « Je suis très déçu, honnêtement », a déclaré Steve Hindley. « Pourquoi ne se sont-ils pas excusés auprès des femmes dont les bébés sont morts ? »

Je suis très déçu, honnêtement. Je pensais que c'était la fin de l'histoire, mais pourquoi ne se sont-ils pas excusés auprès des femmes dont les bébés sont morts ?

Mesures gouvernementales et prochaines étapes

Le gouvernement a annoncé une enveloppe de 4 millions de livres sterling sur trois ans pour soutenir les personnes touchées, axée sur la création d'un point d'accès en ligne unique pour les dossiers d'adoption, le financement de services aidant à réunir les familles et la recherche sur les effets à long terme des adoptions forcées. Aucune compensation financière n'a été offerte. Starmer a également indiqué qu'une consultation serait menée pour garantir que les archives existantes soient conservées pendant 100 ans. Le député conservateur Alex Burghart a qualifié les adoptions forcées de « tache sur notre histoire » ayant laissé une marque durable sur toutes les personnes impliquées.

Une longue campagne pour la reconnaissance

Ces excuses font suite à des années de campagne menée par les mères, les adoptés et leurs familles, ainsi qu'à une série de rapports parlementaires. En 2023, le gouvernement de Rishi Sunak avait rejeté une recommandation de la commission parlementaire des droits de l'homme en faveur d'excuses officielles. L'Église d'Angleterre avait présenté ses propres excuses en juin pour avoir géré des « foyers pour mères et enfants » où les femmes étaient souvent détenues contre leur gré. D'autres pays ont présenté des excuses similaires : l'Australie en 2013 et l'Irlande en 2021, toutes deux accompagnées de programmes d'indemnisation. Starmer a rencontré un groupe de survivants à Downing Street avant son discours, saluant leur « courage extraordinaire » dans leur combat répété pour la vérité.