Les cas de cyclosporiase au Michigan bondissent à 2 640 alors que la laitue apparaît comme source potentielle et que Taco Bell est visé par une enquête

Ampleur de l'épidémie

Une épidémie de cyclosporiase qui a débuté le 1er mai s'est propagée à 31 États, les Centers for Disease Control and Prevention confirmant 843 cas et 86 hospitalisations au 9 juillet. Ce chiffre est largement sous-estimé : le Michigan seul a signalé 2 640 cas et 44 hospitalisations au 13 juillet, soit une augmentation de 69 % par rapport au vendredi précédent, et le New York Times a vérifié indépendamment au moins 4 800 infections à l'échelle nationale. Aucun décès n'a été enregistré, mais l'épidémiologiste Caitlin Rivers de Johns Hopkins a déclaré que l'année est « en bonne voie pour être la plus grande année jamais enregistrée » pour ce parasite aux États-Unis, dépassant la moyenne annuelle d'environ 2 800 cas depuis 2016.

Flambée au Michigan et lien avec la laitue

Le Michigan, qui enregistre habituellement 40 à 50 cas de cyclosporiase par an, a été le plus touché par la flambée. Lundi, le département de la Santé et des Services sociaux de l'État a identifié la laitue feuillue ou les salades vertes comme la principale source suspectée après avoir interrogé plus de 1 000 patients. La directrice médicale en chef, Natasha Bagdasarian, a précisé que cette conclusion n'est pas définitive.

Les premières informations ont montré que la laitue est un produit courant qui revient régulièrement dans l'enquête.

Le département a indiqué que d'autres aliments ne peuvent être complètement exclus et qu'aucun producteur ou fournisseur spécifique n'a été nommé. Par le passé, des épidémies aux États-Unis ont été liées à des mélanges de salades en sachet, des framboises, du basilic, de la coriandre, des pois mange-tout et des pois gourmands, souvent importés et consommés crus.

Taco Bell sous surveillance

Des enquêteurs fédéraux et étatiques examinent si Taco Bell est lié à l'épidémie, selon deux personnes proches de l'enquête qui se sont exprimées auprès du Washington Post sous couvert d'anonymat. La semaine dernière, des panneaux affichés dans certains restaurants Taco Bell de la région de Détroit avertissaient les clients que la chaîne était « actuellement dans l'incapacité de vendre de la laitue, de l'oignon à la coriandre, du pico de gallo et du guacamole en raison d'un rappel national ». Une personne proche de l'enquête a qualifié cette mesure de précaution prudente, bien que toutes les personnes infectées n'aient pas déclaré avoir mangé dans cette chaîne, ce qui suggère que l'épidémie ne se limite pas à Taco Bell. L'entreprise n'a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.

Pourquoi la traçabilité est si difficile

Le parasite cyclospora présente des défis de détection inhabituels. Les symptômes mettent souvent une à deux semaines à apparaître, ce qui rend difficile l'identification d'un repas.

Avec la plupart des maladies d'origine alimentaire, les gens ont tendance à ressentir les symptômes en quelques heures, ce qui facilite la recherche de l'aliment qui les a causés.

Steven Manderach, directeur exécutif de l'Association of Food and Drug Officials, a comparé la tâche à « détecter une portion microscopique d'une aiguille dans une botte de foin ». Les tests en laboratoire nécessitent de laver de grands volumes de produits, puis de concentrer le liquide de lavage. Certains experts ont également souligné les coupes budgétaires et d'effectifs au Department of Health and Human Services sous la direction du secrétaire Robert F. Kennedy Jr. comme un facteur compliquant la réponse fédérale.

Protection et perspectives

Sans source confirmée, les autorités sanitaires exhortent les consommateurs à laver soigneusement tous les produits sous l'eau froide courante pendant au moins une minute, à cuire les légumes lorsque c'est possible et à se laver les mains avant de manipuler les aliments. Le biologiste environnemental Don Stoeckel de la Cornell Produce Safety Alliance a mis en garde contre le fait d'éviter complètement les produits frais.

C'est une épidémie importante, mais ce n'est pas comme si chaque produit était contaminé. N'oubliez pas que les produits frais font partie d'une alimentation saine.

Le CDC s'attend à ce que le nombre de cas continue d'augmenter jusqu'au 31 août, fin de la saison de pointe. L'agence a indiqué que plus de 1 500 rapports supplémentaires étaient en attente d'analyse au 9 juillet et que les chiffres au niveau des États continueront d'augmenter à mesure que les confirmations tardives arriveront.