Le Tennessee se prépare à exécuter Christa Pike, première femme exécutée dans l'État depuis 1819

Exécution prévue à Nashville

Les autorités pénitentiaires du Tennessee doivent exécuter Christa Gail Pike, 50 ans, par injection létale au Riverbend Maximum Security Institution de Nashville. Prévue mercredi 30 septembre 2026 à 10 h 00 heure locale, la procédure fera de Pike la première femme exécutée dans le Tennessee depuis 1819. Pike est actuellement la seule femme dans le couloir de la mort de l'État. L'exécution se déroule après le rejet par la Cour suprême des États-Unis d'une dernière requête en sursis. Avant la procédure, Pike a refusé son dernier repas.

Le gouverneur Bill Lee avait auparavant rejeté une demande de clémence visant à commuer sa peine en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Après un examen attentif de la demande et un réexamen complet du dossier, je confirme la peine prononcée par l'État du Tennessee et je n'entends pas intervenir.

Le crime de 1995 et les condamnations

Pike avait 18 ans en janvier 1995 lorsqu'elle, son compagnon Tadaryl Shipp, 17 ans, et une autre jeune femme ont attiré Colleen Slemmer, 19 ans, dans une zone boisée de Knoxville. Slemmer, également élève d'un centre de formation professionnelle, a été battue, torturée et tuée. Les éléments présentés lors du procès indiquaient que Pike voyait en Slemmer une rivale amoureuse pour l'attention de Shipp et qu'elle a gravé un pentagramme sur la poitrine de la victime. Des témoins ont déclaré que Pike s'était vantée du meurtre et avait montré un fragment du crâne de Slemmer.

Pike et Shipp ont tous deux avoué et ont été condamnés pour meurtre au premier degré en 1996. Pike a été condamnée à mort, tandis que Shipp a écopé de la réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle. Un troisième coaccusé, qui faisait le guet, a coopéré avec les procureurs et a obtenu une mise à l'épreuve.

Arguments en faveur de la clémence et appels internationaux

Les avocats de Pike ont déposé une demande de clémence de 226 pages détaillant une négligence grave durant l'enfance, des violences conjugales et des abus sexuels, notamment des viols à 11 et 17 ans. La demande mentionnait des diagnostics en détention de trouble bipolaire et de trouble de stress post-traumatique, ainsi qu'une consommation d'alcool par sa mère pendant la grossesse ayant altéré son développement neurologique et son contrôle des impulsions. Des experts indépendants des droits humains des Nations unies ont également appelé le Tennessee et les autorités fédérales à arrêter l'exécution, invoquant l'absence d'éléments atténuants sur sa santé mentale et ses traumatismes lors de son procès de 1996 et ses trois décennies d'isolement cellulaire.

Dans un entretien accordé à The Times, Pike a comparé sa situation à celle d'autres femmes accusées ayant connu de graves crises de santé mentale.

Je ressens une proximité avec Lindsay. Nous sommes toutes les deux des femmes qui ont eu des ennuis à cause de problèmes propres aux femmes. Mais il y a une différence : les choses ont beaucoup changé en matière de sensibilisation aux questions féminines depuis mon procès.

Contestations juridiques de la méthode d'exécution

L'équipe juridique de Pike a soulevé des contestations distinctes contre l'injection létale, affirmant que la procédure présente des risques physiques et psychologiques graves. Des experts en traumatismes ont soutenu que les entraves et la manipulation physique nécessaires à l'injection létale déclencheraient des flashbacks de ses abus d'enfance. Ses avocats ont également affirmé que des veines fines et un trouble sanguin pourraient empêcher la pose d'une voie intraveineuse, citant une exécution interrompue dans le Tennessee en mai 2026 lorsque les autorités n'ont pas réussi à trouver une veine appropriée pour le détenu Tony Carruthers.

La défense a demandé des méthodes d'exécution alternatives, proposant la pendaison lors d'une audience en août 2026 et réclamant un peloton d'exécution entièrement féminin. La loi du Tennessee n'autorise pas l'exécution par peloton d'exécution, une méthode permise dans seulement cinq États américains. Les membres de la famille de Slemmer doivent assister à l'exécution en tant que témoins.