Le Royaume-Uni prépare des droits de douane de 45 % sur les voitures électriques chinoises pour s'aligner sur les règles de l'Union européenne

Les projets du gouvernement en matière de droits de douane sur les véhicules chinois

Le gouvernement britannique prépare de possibles droits de douane sur les importations de véhicules électriques chinois, en réponse aux inquiétudes liées au dumping subventionné par l'État. Le ministre britannique des Entreprises, Jonathan Reynolds, élabore un paquet de mesures pour contrer les constructeurs automobiles chinois qui vendent des véhicules en dessous de leur coût de production sur le marché intérieur. Les ministres sont prêts à aligner le Royaume-Uni sur les droits de douane de 45 % appliqués par l'Union européenne aux véhicules électriques importés de Chine. Si les travaux sont en cours, un porte-parole du gouvernement britannique a indiqué qu'aucun droit n'avait encore été formellement instauré. Le porte-parole a souligné que les responsables restaient en consultation étroite avec les dirigeants du secteur automobile afin que toute réponse politique tienne compte à la fois des besoins industriels et des intérêts économiques nationaux plus larges.

La pression européenne et les risques pour la chaîne d'approvisionnement

L'initiative tarifaire fait suite à des échanges diplomatiques avec des responsables de l'Union européenne sur les futures normes commerciales automobiles. Dans le cadre des règles Made in Europe proposées, attendues dès l'année prochaine, la Commission européenne prévoit d'introduire de strictes exigences de contenu local afin de réduire la dépendance aux composants chinois. En septembre, le Premier ministre britannique Andy Burnham a demandé à ses homologues européens de désigner le Royaume-Uni comme partenaire de confiance au titre des nouvelles règles, avertissant que l'exclusion des usines britanniques entraînerait de graves perturbations pour la production nationale. Les responsables européens ont informé Burnham que le maintien de l'accès au marché européen exigeait que la Grande-Bretagne aligne ses politiques commerciales extérieures et relève les droits sur les véhicules chinois. Les autorités européennes ont fait valoir que sans droits britanniques équivalents, les voitures chinoises importées au Royaume-Uni pourraient contourner les barrières commerciales et entrer dans le marché unique.

Arbitrages commerciaux et risques de représailles

Les responsables britanniques ont pesé les conséquences d'un alignement tarifaire face à d'éventuelles représailles de Pékin. Les frictions commerciales comportent le risque de mesures de rétorsion visant les exportateurs automobiles britanniques, dont Jaguar Land Rover. Les responsables britanniques ont toutefois conclu que l'exclusion des chaînes d'approvisionnement européennes et des exemptions de contenu local nuirait davantage à l'économie du secteur national que d'éventuelles contre-mesures chinoises. La décision d'étudier des droits de douane vise à préserver les réseaux de production intégrés entre les usines d'assemblage britanniques et les fournisseurs de composants d'Europe continentale.

Expansion du marché et stratégies des constructeurs

Les groupes automobiles chinois ont étendu leur présence au Royaume-Uni, profitant d'un marché ouvert tandis que l'Union européenne applique des droits à ses frontières. En septembre, les marques chinoises, dont BYD, MG (SAIC) et Jaecoo (Chery), ont représenté 23 % de toutes les ventes de voitures particulières neuves au Royaume-Uni. L'instauration de nouveaux droits de douane modifierait la concurrence pour les entreprises chinoises, qui développent actuellement leur offre de modèles électriques à batterie et hybrides. En Europe continentale, les constructeurs chinois ont répondu aux droits de douane en se tournant vers des modèles hybrides, soumis à des prélèvements commerciaux plus faibles. Les constructeurs chinois poursuivent également des investissements de production locale pour protéger leurs activités d'éventuelles barrières commerciales britanniques. Victor Zhang, directeur général de Jaecoo et Omoda au Royaume-Uni, s'est exprimé sur la perspective de nouveaux droits.

Les droits de douane vont et viennent, mais ils ne changeront rien à notre investissement au Royaume-Uni. Nous sommes là pour rester.

Les constructeurs chinois développent aussi des capacités de production locale afin de limiter l'exposition de leurs gammes aux droits de frontière.