Le prototype du chasseur furtif turc KAAN réussit son essai de roulage et se rapproche du premier vol

Essai de roulage

Le 2 août 2026, Turkish Aerospace Industries (TAI) a confirmé que le prototype KAAN P1 avait terminé les essais de roulage motorisés sur un aérodrome près d'Ankara. Une vidéo publiée par l'entreprise montre le chasseur furtif bimoteur se déplaçant par ses propres moyens sur la piste, avec du personnel technique surveillant l'exercice. Les essais ont évalué la réponse de poussée du moteur, les performances de freinage, la direction de la roue avant et la maniabilité au sol, autant de vérifications essentielles avant que l'appareil ne soit autorisé à voler. Cet essai représente l'une des étapes obligatoires avant le premier vol d'un nouvel avion militaire, vérifiant le bon fonctionnement de tous les systèmes au sol. TAI n'a pas annoncé de date précise pour cette étape, mais des responsables de l'entreprise ont précédemment déclaré que le P1 commencerait les essais en vol dans les mois à venir.

Origines du programme et exclusion du F-35

Le programme KAAN trouve son urgence en 2019, lorsque les États-Unis ont exclu la Turquie du programme de chasseur F-35. Cette décision a été prise après qu'Ankara a pris livraison de systèmes de missiles sol-air russes S-400, que Washington estimait pouvoir compromettre la technologie furtive du F-35 s'ils étaient exploités aux côtés du matériel russe. L'exclusion a laissé l'armée de l'air turque sans perspective claire pour remplacer sa flotte vieillissante de F-16, incitant les autorités à accélérer le développement d'un avion de combat entièrement indigène. Le KAAN est devenu le projet phare pour réduire la dépendance à l'aviation militaire américaine.

Spécifications techniques

Le KAAN est conçu comme un chasseur multirôle de cinquième génération, capable de missions air-air et air-sol. Les prototypes actuels utilisent deux turboréacteurs à postcombustion General Electric F110-GE-129, chacun délivrant environ 13 600 kgf de poussée. La cellule mesure 21 mètres de long avec une envergure de 14 mètres. Les performances projetées incluent une vitesse maximale de Mach 1,8 (environ 2 223 km/h) et un plafond opérationnel de 55 000 pieds (16 800 mètres). TAI indique que l'avion est conçu pour le combat aérien au-delà de la portée visuelle, les frappes de précision avec des armes transportées en interne et la capacité de dash supersonique. Les futures itérations devraient intégrer des technologies d'intelligence artificielle et de réseaux neuronaux pour des performances de combat avancées. La conception met l'accent sur une faible observabilité radar, avec des soutes à armes internes et des surfaces inclinées pour réduire la signature.

Calendrier de développement et plans futurs

Le premier prototype, désigné P0, a volé pour la première fois le 21 février 2024, passant 13 minutes dans les airs. Un deuxième vol d'essai a suivi en mai 2024, durant 14 minutes et atteignant une altitude de 10 000 pieds et une vitesse de 230 nœuds. Après ces premiers vols, le programme est passé à la construction de prototypes supplémentaires avec des systèmes plus avancés. La variante P1, maintenant en essais de roulage, présente des modifications structurelles et une avionique améliorée pour valider l'intégration des capteurs, le volume de la soute à armes interne et les caractéristiques furtives. Un troisième prototype, P2, est également en construction. L'objectif de TAI est de faire voler les P1 et P2 dans la campagne d'essais d'ici la fin 2026. La Turquie prévoit de livrer le premier lot opérationnel de KAAN à l'armée de l'air turque d'ici la fin 2028. Dans les années 2030, l'avion doit être équipé d'un moteur entièrement développé localement, remplaçant les motorisations américaines actuelles.