Belfast accueille le Fleadh Cheoil pour la première fois, avec plus d'un million de visiteurs

Une première pour Belfast

Le Fleadh Cheoil na hÉireann, la plus grande célébration annuelle au monde de la musique, de la danse et de la langue traditionnelles irlandaises, se tient à Belfast pour la première fois, jusqu'au dimanche 9 août. C'est seulement la deuxième fois en 75 ans d'histoire du festival qu'il a lieu en Irlande du Nord ; Derry avait accueilli l'édition 2013. Le festival est organisé par Comhaltas Ceoltóirí Éireann (CCÉ), une association à but non lucratif qui promeut la musique et la culture traditionnelles irlandaises, en collaboration avec le conseil municipal de Belfast et Ards CCÉ. Il se déroule habituellement en République d'Irlande, et il est confirmé qu'il reviendra à Belfast l'année prochaine.

Une affluence bien au-delà des prévisions

Les organisateurs avaient initialement prévu environ 800 000 visiteurs sur les huit jours. Vendredi soir, le nombre de visiteurs était estimé à plus d'un million, dépassant déjà les prévisions initiales alors qu'il reste encore deux jours de festival. Le Belfast One Business Improvement District a enregistré une fréquentation du centre-ville de 900 020 personnes du dimanche 2 août au jeudi 6 août seulement. Le ministère de l'Économie avait prévu une retombée économique de 53 millions de livres sterling ; vendredi, il a indiqué que ce chiffre devrait être dépassé. Quelque 5 000 musiciens et danseurs de 22 pays participent aux concours pan-irlandais, aux côtés de spectacles de rue et d'événements du Fleadh Fringe.

La musique comme pont entre les communautés

Le festival a attiré la participation de toutes les communautés d'Irlande du Nord. Des groupes musicaux issus des traditions loyalistes et unionistes y ont pris part, aux côtés de communautés issues de minorités ethniques. Tunes Translated, un projet d'intégration musicale interculturelle réunissant migrants, réfugiés et demandeurs d'asile avec la population autochtone de Belfast, a organisé un concert samedi avec 22 nationalités différentes. Catherine Creen, l'organisatrice, a déclaré que le groupe utilise la « musique autochtone et internationale » pour rassembler les gens. Shayan Kargaran, originaire d'Iran, a introduit des airs iraniens dans le groupe et a déclaré que l'apprentissage de la musique irlandaise avait été « très beau ».

Des personnalités politiques et publiques présentes

Parmi les personnalités ayant assisté au Fleadh cette semaine figuraient la présidente Catherine Connolly, le Taoiseach Micheál Martin, le secrétaire d'État britannique pour l'Irlande du Nord Chris Bryant, la Première ministre Michelle O'Neill et la vice-Première ministre Emma Little-Pengelly. Cette présence transpartisane reflète l'importance du festival dans une ville où les expressions identitaires ont longtemps été source de tensions. Niall McClean, président d'Ards CCÉ, la branche hôte, a déclaré que les foules avaient dépassé toutes les attentes dès le début.

Je vais aux Fleadhs depuis 40 ans et l'ambiance est toujours bonne où que vous alliez, mais j'étais peut-être un peu sceptique quant au fait que cela fonctionnerait dans une ville complexe, mais cela a été extraordinaire, les rues sont remplies de musique.

Une ville transformée

Pour les habitants qui ont vécu les Troubles, les trois décennies de conflit sectaire de la fin des années 1960 aux années 1990, la vue des rues de Belfast remplies de musique et de danses irlandaises a un poids particulier. Un soi-disant « anneau d'acier » entourait autrefois le cœur commercial de Belfast dans un cordon de sécurité pour empêcher les attentats paramilitaires. L'accord du Vendredi saint, signé en 1998, a mis fin à la majeure partie de la violence. Maggie Smith, 66 ans, qui vit à Belfast depuis ses études, se souvient de ce qu'était la ville pendant le conflit.

Si quelqu'un nous avait dit à l'époque que cela se produirait ici, cela aurait été un conte de fées. Nous ne l'aurions pas cru.

La langue irlandaise reste un marqueur identitaire fort associé à la communauté catholique et républicaine, mais l'intérêt grandit dans toute la région. Kneecap, un trio de Belfast qui rappe exclusivement en irlandais, est à l'avant-garde d'une nouvelle génération d'artistes. Au centre culturel MAC, les cours de langue irlandaise organisés pendant le festival étaient complets. Jim Ingram, gérant de la boutique de whisky irlandais Friend At Hand dans le Cathedral Quarter, a déclaré que le Fleadh avait rassemblé tout le monde et a suggéré que Belfast pourrait organiser son propre événement annuel le week-end à l'avenir.