Des incendies records en Espagne et en France alimentés par le changement climatique, selon des études, alors que la chaleur de juillet bat des records

Chaleur record et incendies historiques

L'Espagne a clos le mois de juillet 2026 à égalité avec 2022 comme son mois de juillet le plus chaud depuis le début des relevés officiels au milieu du XXe siècle. La température moyenne quotidienne dans l'Espagne péninsulaire a atteint 25,7 °C, soit 2,6 °C au-dessus de la normale 1991-2020, selon les données de l'Agence météorologique d'État (Aemet). Trois vagues de chaleur ont frappé au cours du mois, la dernière étant encore active à la fin de juillet. La chaleur extrême a contribué à un mois d'incendies désastreux : environ 150 000 hectares ont brûlé et 26 grands incendies se sont déclarés, dont un incendie mortel à Los Gallardos et un vaste incendie traversant Ávila, Madrid et Tolède, qui a déclenché la première urgence nationale en Espagne pour un incendie de forêt.

La France a subi son plus grand incendie depuis au moins 50 ans dans le département de la Gironde, près de Bordeaux. Depuis son déclenchement le 22 juillet, l'incendie a consumé plus de 42 000 hectares et forcé l'évacuation de 250 000 personnes. Les flammes sont arrivées à moins de 15 kilomètres de Bordeaux elle-même, bien que le maire Thomas Cazenave ait répété à plusieurs reprises qu'une évacuation de la ville de 270 000 habitants n'était pas prévue. Dans l'ensemble de l'Union européenne, plus de 400 000 hectares avaient brûlé à la fin juillet, dépassant déjà les 346 836 hectares brûlés à la même période en 2025.

Le changement climatique a amplifié les conditions

Une étude d'attribution rapide de World Weather Attribution (WWA) publiée le 30 juillet a conclu que le changement climatique d'origine humaine a rendu les conditions météorologiques extrêmes d'incendie au moins deux fois plus probables dans le sud-ouest de la France et au moins 20 fois plus probables dans le centre de l'Espagne. Les chercheurs ont analysé le Daily Severity Rating (DSR), qui combine température, humidité, sécheresse du combustible et vent pour estimer la difficulté de contrôler un incendie une fois qu'il se déclenche. Dans le climat actuel, des événements de cette intensité sont attendus environ une fois tous les 20 ans dans le sud-ouest de la France et une fois tous les six ans dans le centre de l'Espagne. L'équipe de WWA a noté que les hivers humides suivis de printemps secs deviennent un facteur clé du risque d'incendie dans les régions touchées.

Les jours de conditions d'incendie ont doublé

Une étude distincte publiée dans Scientific Reports le même jour a examiné les tendances des conditions d'incendie au Portugal, en Espagne, en France, en Italie et en Grèce de 1981 à 2025. Elle a constaté que l'intensité des conditions clés favorisant les incendies (chaleur, sécheresse et vent) a augmenté jusqu'à 50 % dans certaines parties de l'Espagne et de la France en comparant 2016-2025 à 1981-2010. Le nombre de jours d'été avec des conditions très favorables à la propagation des incendies est passé de moins de 10 à environ 25 dans certaines zones de la péninsule ibérique.

Raúl Cordero, chercheur à l'Université de Groningue et co-auteur de l'étude, a déclaré que l'amélioration de la prévention et de la lutte contre les incendies avait réduit le nombre annuel d'incendies en Espagne de plus de 20 000 au début des années 2000 à moins de 10 000, mais que ces progrès sont désormais submergés.

Cela ne suffit plus dans le contexte climatique actuel.

Un paysage prêt à brûler

Au-delà du réchauffement de l'atmosphère, les experts pointent du doigt des décennies d'abandon des terres comme deuxième moteur puissant. Le déclin de l'agriculture en Europe du Sud a remplacé les mosaïques de pâturages et de champs labourés par une végétation sauvage dense et continue qui brûle intensément lors des étés chauds et secs. Emilio Chuvieco, professeur de géographie à l'Université d'Alcalá, a souligné que les deux facteurs comptent.

Il est nécessaire de prendre en compte le changement climatique, mais les changements sociaux sont également très importants.

Jennifer K. Balch de l'Université du Colorado à Boulder a ajouté que le tableau mondial est en train de changer.

Nous voyons des incendies plus extrêmes partout dans le monde.

La suite

Le président français Emmanuel Macron a reconnu l'ampleur du défi, déclarant que le pays devrait « replanter et reconstruire une forêt différente » et s'adapter « aux conditions structurelles du changement climatique et à la pression de l'urbanisation et du tourisme ». Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a déclaré que 70 % des incendies étaient d'origine criminelle, avec 275 arrestations depuis le début de la saison.

Le climatologue Jean-Pascal Van Ypersele, ancien vice-président du GIEC, a averti que les évacuations massives comme celle de la Gironde deviendront plus courantes tant que les émissions resteront incontrôlées.

Je crains que nous voyions des évacuations massives comme celles-ci de plus en plus souvent. Tant que nous ne prendrons pas le changement climatique au sérieux et ne réduirons pas les émissions de dioxyde de carbone, les incendies à grande échelle comme ceux de la Gironde, de Madrid et d'Ávila deviendront de plus en plus fréquents.