L'Irlande entre jeunesse et continuité pour le test contre le Japon, O'Brien saisit sa seconde chance

Le long retour d'O'Brien

L'inclusion tardive de Jimmy O'Brien contre l'Australie samedi dernier était son premier test international majeur depuis le quart de finale de la Coupe du monde 2023. Une blessure au cou l'a tenu éloigné des terrains pendant cinq mois, puis une déchirure aux ischio-jambiers l'a privé de la campagne d'automne suivante. De son propre aveu, sa forme en a souffert. Une bonne fin de saison avec le Leinster, où il a marqué cinq essais en sept apparitions, lui a valu une place dans le groupe, mais il ne figurait pas dans le 23 initial pour affronter les Wallabies. Le retrait de Robert Baloucoune pour une blessure aux ischio-jambiers a offert à O'Brien un poste d'ailier titulaire.

J'étais ravi de jouer. C'était probablement l'un des plus grands matchs auxquels j'ai participé ces dernières années.

O'Brien a reconnu qu'une conversation avec l'entraîneur principal du Leinster, Leo Cullen, a aiguisé sa concentration. Cullen lui a dit que les ailiers doivent marquer des essais, et O'Brien a répondu par une poussée en fin de saison. Il a admis sa frustration d'avoir manqué les groupes de match des finales de la Champions Cup et de l'URC du Leinster, mais a canalisé cela dans son opportunité en test.

La jeunesse a sa chance

L'entraîneur de la mêlée, John Fogarty, a confirmé que l'encadrement utilisera le match contre le Japon pour évaluer les jeunes joueurs, avec un œil sur le choc de la semaine prochaine contre les All Blacks à Eden Park. La blessure à la tête de Jeremy Loughman a forcé la décision : le pilier de 20 ans Billy Bohan devrait faire ses débuts en test. Fogarty a indiqué que le pilier droit Sam Illo sera également impliqué, tandis que le troisième ligne Sean Jansen et les frères de l'Ulster, Zac et Bryn Ward, sont des joueurs non capés dans la tournée.

Nous avons amené les jeunes joueurs ici pour voir de quoi ils sont faits, donc nous verrons.

Rónan Kelleher pourrait obtenir sa 50e sélection, avec Tadhg Beirne susceptible de capitaine si les stars de première ligne sont mises au repos. Dan Sheehan, Tadhg Furlong, Jamison Gibson-Park, Garry Ringrose et Hugo Keenan pourraient tous être préservés pour les All Blacks, ouvrant la porte à Craig Casey, Tom Stewart, Nathan Doak et Ciarán Frawley ou Harry Byrne à l'ouverture.

Le nouveau meneur de jeu japonais

Le Japon arrive fort d'une victoire 27-10 contre l'Italie à Tokyo, construite autour des débuts de l'ouvreur de 21 ans Ryunosuke Ito. L'entraîneur principal de l'Italie, Gonzalo Quesada, a décrit Ito comme "un joueur d'avenir" après son premier test match, qui n'était que son deuxième match professionnel. L'arrière utilitaire irlandais Jimmy O'Brien a identifié Ito comme une menace clé, notant l'attaque tranchante du Japon et leur volonté d'utiliser des petits jeux au pied contestables plutôt que de longs dégagements territoriaux.

Ito étant si jeune, venant du niveau universitaire et jouant son premier test match, nous avons pensé que cela pourrait être un peu dur pour lui. Je pense qu'il a montré beaucoup de caractère.

Un jeu d'équilibre dans la sélection

Andy Farrell a longtemps insisté sur le fait que les sélections ne sont pas distribuées librement, et l'équipe pour affronter le Japon reflétera un mélange de continuité et de rotation. Stuart McCloskey, de retour d'une blessure aux ischio-jambiers, devrait conserver le maillot numéro 12. Garry Ringrose pourrait être au repos, avec Robbie Henshaw un choix naturel au centre. Dans les trois quarts arrière, Keenan pourrait être ménagé, permettant à O'Brien de passer à l'arrière ou à Jamie Osborne de revenir au poste qu'il occupait tout au long du Tournoi des Six Nations. Baloucoune reste incertain avec son problème aux ischio-jambiers.

Les inquiétudes sur la touche persistent

L'analyse de Gordon D'Arcy sur la victoire 33-31 contre l'Australie a mis en évidence une touche défaillante qui a coûté des points précoces à l'Irlande. Pourtant, l'équipe a trouvé le moyen de gagner, une qualité que D'Arcy a attribuée à la résilience et à la confiance construites au fil des ans. Il a prévenu que la performance ne révélait pas une nouvelle Irlande, mais la capacité à résoudre des problèmes sous la fatigue est de bon augure pour les défis à venir.

L'amélioration du taux de marque d'O'Brien reflète une tendance offensive plus large. Il a noté que les équipes utilisent de plus en plus le jeu au pied pour récupérer la possession plutôt que pour gagner du terrain, une tendance qui s'est poursuivie de la Champions Cup européenne au Nations Championship.