Le cardinal Camillo Ruini, stratège qui a remodelé la voix publique catholique en Italie, est mort à 95 ans

Une longue carrière de service

Né à Sassuolo le 19 février 1931, Camillo Ruini a étudié la philosophie et la théologie à l'Université pontificale grégorienne de Rome et a été ordonné prêtre en décembre 1954. Après des années d'enseignement de la théologie dogmatique, il a été consacré évêque auxiliaire de Reggio Emilia-Guastalla en 1983. Jean-Paul II l'a appelé à Rome en 1986 comme secrétaire général de la Conférence épiscopale italienne (CEI), puis l'a nommé président de la conférence et vicaire général pour le diocèse de Rome en 1991, le créant cardinal la même année.

Piloter l'Église dans l'Italie post-DC

Le mandat de Ruini à la CEI (1991-2007) a coïncidé avec l'effondrement de la Démocratie chrétienne. Sans parti de référence, les évêques sous Ruini sont entrés directement dans l'arène publique pour défendre ce qu'ils considéraient comme des principes non négociables. Il a transformé la conférence en une « Église pensante » cherchant à orienter la politique par des alliances culturelles et des interventions publiques plutôt que par des liens partisans.

Mieux vaut être contesté qu'être hors de propos.

Cette approche a été codifiée sous le nom de « ruiniisme », un terme entré dans l'encyclopédie italienne Treccani en 2008 pour décrire son empreinte sur la conférence. Sa victoire la plus emblématique a été le référendum de 2005 sur la procréation assistée : Ruini a exhorté les catholiques à s'abstenir, et l'échec du quorum a été largement interprété comme un triomphe de sa stratégie.

La bioéthique comme front

Pour Ruini, les questions de vie et de mort étaient le test le plus aigu du relativisme contemporain. Il a décrit la suspension de l'alimentation et de l'hydratation d'Eluana Englaro, une femme en état végétatif, comme un acte qui inflige la mort « d'une manière terrible » à une personne sans défense, la qualifiant de meurtre. Dans l'affaire parallèle de Piergiorgio Welby, qui a consciemment demandé à mourir, Ruini a insisté sur le fait qu'on ne peut pas à la fois se réclamer du catholicisme et revendiquer une autonomie absolue sur sa propre vie. Derrière ces positions se trouvait le diagnostic de Benoît XVI d'une « dictature du relativisme », que Ruini considérait comme le défi central pour l'Église.

Réactions des dirigeants politiques et religieux

La mort du cardinal Ruini m'attriste profondément. Des souvenirs de ma jeunesse refont surface aujourd'hui, lorsque, sous sa direction, nous, jeunes catholiques de Reggio d'Émilie, travaillions ensemble au Cercle Leonardo. Il était notre assistant ecclésiastique, un prêtre intéressé par l'union des différentes cultures.

Prodi, que Ruini avait marié en 1967, s'est ensuite opposé publiquement au cardinal à propos du référendum de 2005 et des unions civiles, mais il a souligné qu'un lien ancien n'avait jamais été rompu. Le vice-Premier ministre Matteo Salvini a écrit que Ruini était « un point de référence pour des millions de catholiques italiens » qui « a consacré sa vie à l'Église, au dialogue et à la défense des valeurs occidentales ». Le cardinal Matteo Zuppi, successeur de Ruini à la présidence de la CEI, a demandé des prières et a déclaré que le cardinal « a servi l'Église avec intelligence, passion pastorale et un profond sens ecclésial ».

Héritage

Ruini resta actif jusqu'à un âge avancé, recevant évêques et journalistes et, lorsque sa santé le permettait, assistant aux célébrations papales à Saint-Pierre. En janvier 2025, il fut hospitalisé pour une crise cardiaque, puis traité pour un blocage rénal. Il décida de passer ses derniers jours chez lui, au séminaire diocésain de Rome, assisté par des médecins et des infirmières. Sa devise épiscopale – « Veritas liberabit nos » – résumait un style qui n'a jamais fui le conflit public, laissant une marque durable sur la relation de l'Église italienne avec la politique et la culture.