Autopsie de la baleine à bosse Timmy : un sauvetage controversé et des semaines d’errance en mer Baltique

Une longue épreuve

La baleine à bosse a été repérée pour la première fois début mars 2026 dans le port allemand de Wismar, loin de ses routes migratoires habituelles. Dans les semaines qui ont suivi, elle s’est échouée à plusieurs reprises le long de la côte allemande de la mer Baltique, paraissant de plus en plus affaiblie. Début mai, une initiative privée autorisée par les autorités du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale a transporté la baleine dans un conteneur métallique à bord d’un navire vers la mer du Nord, contre l’avis de spécialistes marins. L’animal a ensuite été retrouvé mort, échoué sur l’île touristique danoise d’Anholt. Pendant le week-end, une équipe de récupération a réussi à tirer la carcasse sur la plage après quatre tentatives infructueuses, une opération qui a duré deux heures.

Autopsie sur la plage

L’autopsie a débuté dans l’après-midi du 4 juin 2026, avec une équipe de vétérinaires et de spécialistes des cétacés en combinaisons de protection mais sans masques. Un live-stream de News5 les montrait en train de mesurer la carcasse de plus de 12 mètres avec des mètres-ruban, de prendre des notes, puis de l’ouvrir avec un long couteau pour libérer les gaz de décomposition. La baleine a ensuite été ouverte et disséquée, ses organes et ses intestins visibles autour d’elle. Les autorités danoises avaient positionné de grands conteneurs et des véhicules spéciaux sur l’île pour la procédure. L’autopsie devrait durer environ six heures et comprendra des échantillons d’ADN de la peau pour confirmer le sexe de l’animal, que l’on soupçonne être une femelle malgré son surnom masculin Timmy.

Sécurité et puanteur

Pendant des semaines, la carcasse était restée dans les eaux peu profondes, gonflée par les gaz de putréfaction et picorée par les mouettes. Les autorités avaient averti que le cadavre pouvait se briser violemment lors de la manipulation, et la zone avait été bouclée par un ruban de sécurité. Les spectateurs devaient garder leurs distances en raison d’éventuelles bactéries et agents pathogènes. « Quiconque s’approche de la baleine peut être infecté par des maladies, des virus ou des bactéries. Nous limitons donc le nombre de personnes près de la baleine et portons des vêtements de protection, des tabliers, des masques, des gants », a déclaré le chercheur danois spécialiste des baleines Peter Teglberg Madsen. Il a ajouté : « La baleine est restée longtemps au soleil et va beaucoup puer. » Un journaliste de la dpa a noté que l’odeur était forte sous le vent.

La recherche de réponses

Les enquêteurs espèrent découvrir ce qui a tué la baleine. Ils rechercheront des signes de maladie, des blessures internes, des traces de plastique ingéré et des restes de filets de pêche, de cordages et de lignes qui ont pu emmêler l’animal. Madsen a prévenu qu’« il pourrait être trop tard pour découvrir une hémorragie interne » et qu’il pourrait être impossible de déterminer si la baleine avait de l’eau dans les poumons. Des restes d’engins de pêche dans l’estomac et les intestins pourraient toutefois encore être trouvés. Le ministère de l’Environnement du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Greenpeace et le Musée océanographique allemand de Stralsund ont suivi la procédure via le live-stream.

Nous nous réjouissons expressément que de nouvelles connaissances sur l’état de l’animal soient désormais acquises. L’examen peut aider à répondre aux questions en suspens sur son état de santé, les éventuelles maladies antérieures et les causes de sa mort.

La carcasse devait rester sur Anholt au moins jusqu’à jeudi. Les habitants se sont dits préoccupés par le fait que le corps malodorant pourrait dissuader les vacanciers.