Le gendarme britannique révèle qu'Andrew Mountbatten-Windsor sous-loue des cottages tout en ne payant aucun loyer, et que le roi Charles couvre les frais de palais de ses filles

L'enquête du NAO

Le National Audit Office (NAO) a publié vendredi son premier rapport sur les résidences royales en 20 ans, examinant 12 propriétés utilisées par Andrew Mountbatten-Windsor, sa famille et son personnel. L'enquête a été déclenchée après que le Comité des comptes publics du Parlement a annoncé en décembre dernier qu'il enquêterait sur le bail détenu par Mountbatten-Windsor pour le Royal Lodge dans le domaine de Windsor. Le gendarme n'a pas donné d'avis sur la question de savoir si ces accords représentaient un bon rapport qualité-prix pour les contribuables.

Nous espérons que les conclusions aideront à corriger, clarifier ou contextualiser un certain nombre de points concernant les propriétés royales.

L'empire immobilier d'Andrew

Dans le cadre d'un accord conclu en 2003, Mountbatten-Windsor a obtenu un bail de 75 ans pour le Royal Lodge en échange d'un paiement initial de 1 million de livres sterling et de l'engagement d'effectuer 7,5 millions de livres sterling de rénovations, qu'il a réalisées. Par la suite, il a payé un loyer symbolique, effectivement nul, pour le manoir de 30 pièces et huit cottages sur son domaine de 40 hectares. Trois de ces cottages ont été sous-loués, les revenus locatifs allant directement à Mountbatten-Windsor plutôt qu'au Crown Estate. Ni le NAO ni le Crown Estate ne disposaient de détails sur le montant du loyer demandé. Les cottages sont devenus inoccupés en avril.

Mountbatten-Windsor a également payé 12 922 livres sterling par an pour Sunninghill Park à Windsor, utilisé par un membre de son personnel. Ce bail prend fin en juillet de l'année prochaine. Des sources proches du palais de Buckingham ont suggéré que la sous-location n'avait pas généré de bénéfice et que le loyer n'avait été fixé que pour couvrir l'entretien et les frais de fonctionnement du personnel y vivant, mais aucun chiffre ni contrat de location n'a été rendu public.

Cela montre un mépris total absolu pour le contribuable, non seulement Andrew a pu bénéficier d'un loyer symbolique pour une propriété gigantesque, mais aussi gagner potentiellement des millions en sous-louant des propriétés.

Le loyer des princesses

Le rapport a également révélé que le roi Charles paie le logement dans les palais royaux pour les princesses Beatrice et Eugenie, les filles de Mountbatten-Windsor, qui n'exercent pas de fonctions royales officielles. Beatrice occupe une propriété au St James's Palace et Eugenie au Kensington Palace. Elles ne paient aucun loyer elles-mêmes ; le coût est couvert par la cassette privée du monarque et versé à la Maison royale. Les deux palais sont entretenus grâce au financement public via la Sovereign Grant. Une source du palais a déclaré qu'il n'y aurait pas de coûts supplémentaires pour la Sovereign Grant. Le rapport ne précise pas le montant payé, mais on suppose qu'il correspond à 60 % du prix du marché.

Il est hors de question que des membres non actifs de la famille royale soient subventionnés par le duché de Lancastre. La famille royale prend encore une fois le public pour un pantin.

Les retombées de l'affaire Epstein

Le roi Charles a dépouillé son frère de tous ses titres et honneurs royaux l'automne dernier en raison de ses liens avec le délinquant sexuel américain décédé Jeffrey Epstein. En février, la police a perquisitionné le Royal Lodge et Mountbatten-Windsor a été brièvement arrêté. Il a depuis déménagé et vit maintenant à Sandringham dans le Norfolk, bien que son bail pour le Royal Lodge coure jusqu'en octobre 2026. Il fait l'objet d'une enquête policière pour mauvaise conduite dans l'exercice de fonctions publiques, soupçonné d'avoir partagé des documents économiques confidentiels avec Epstein alors qu'il était envoyé commercial du Royaume-Uni entre 2001 et 2011. Mountbatten-Windsor nie tout acte répréhensible.

Le tableau plus large des propriétés royales

Le rapport a également noté que le prince William, l'héritier du trône, paie plus de 300 000 livres sterling de loyer annuel pour le Forest Lodge à Windsor, où il a emménagé l'année dernière avec la princesse Kate et leurs trois enfants. Un porte-parole du Crown Estate a déclaré que les baux avec les membres de la famille royale étaient conformes à des conseils indépendants et professionnels et aux évaluations du marché libre. Les conclusions du NAO seront suivies d'une enquête du Comité des comptes publics.