L'Ajax s'incline 2-1 à Hajduk Split en ouverture de la Conference League après des erreurs de Torrents

Agressions et arrestations avant le coup d'envoi

La tension entre les deux groupes de supporters est montée dans les jours précédant le match. De nombreux supporters de l'Ajax sont arrivés à Split le mardi 13 octobre. Selon le Supportersvereniging Ajax, cinq supporters visiteurs ont été agressés par des hommes cagoulés alors qu'ils sortaient d'un taxi devant leur Airbnb. Ce soir-là, la police a placé 18 supporters de l'Ajax en garde à vue pour détention illégale d'armes, selon les médias croates. Environ 1 650 fans de l'Ajax avaient fait le déplacement à Split, et l'association de supporters leur a conseillé de rester dans leur chambre d'hôtel et d'éviter de porter des maillots ou des écharpes de l'Ajax dans la rue.

Dans la nuit du mercredi 14 octobre, des centaines de hooligans ont menacé d'en découdre. La police a déployé 600 agents et arrêté 57 personnes, ce qui a empêché l'affrontement. Les médias croates ont montré des dizaines d'hommes vêtus de noir défilant dans le centre avec des fumigènes, probablement des membres de la Torcida, le noyau dur des supporters de Hajduk. La Torcida a un passé de violences, notamment un épisode en 2022 au cours duquel la police croate a tiré sur des membres qui avaient bloqué une autoroute après une défaite à Zagreb.

Deux erreurs précoces et un avantage pour Hajduk

L'Ajax s'est incliné 2-1 à Split le jeudi 15 octobre, pour son premier match de Conference League. C'était la première victoire de Hajduk dans une compétition européenne principale en 16 ans. Abdoulie Sanyang, l'ailier gambien surnommé « Bamba », a ouvert le score en plaçant le ballon hors de portée du gardien dans le petit filet opposé. L'action a débuté par une passe imprécise de Torrents, que Marin Šotiček a interceptée avant de servir Sanyang. Tolu Arokodare s'était retrouvé seul face au but à la septième minute mais a hésité, et Dennis Hadžikadunić est revenu pour l'arrêter.

Davy Klaassen a égalisé après un centre de Thilo Kehrer, en frappant dans la lucarne après un bon premier contrôle. Après la pause, une passe impossible de Torrents a pris Youri Baas à contre-pied, et Šotiček a inscrit le deuxième but de Hajduk trois minutes après l'égalisation de Klaassen. Dans les dernières minutes, des fumigènes tirés par les supporters locaux ont interrompu le jeu pendant plusieurs minutes.

Les débuts de Torrents et la forme de l'Ajax

Míchel Sánchez a aligné Torrents, un joueur de 19 ans arrivé cet été du FC Barcelone, au poste de latéral gauche, préféré à Owen Wijndal, qui était sur le banc. Aaron Bouwman est revenu en défense centrale, ce qui a permis à Kehrer de glisser au poste de latéral droit, Torrents et Kehrer jouant ainsi ensemble pour la première fois. Kehrer a souvent été pris à défaut lorsqu'il montait, et Torrents a fréquemment perdu le ballon lorsqu'il attaquait.

L'Ajax reste cinquième du championnat, la même place qu'à l'issue de la saison dernière. Sous Míchel Sánchez, l'Ajax a pris un point de moins lors de ses huit premiers matches de championnat que sous John Heitinga, limogé en novembre. Les supporters de l'Ajax ont aussi vu l'équipe peiner à domicile au Johan Cruijff Arena, malgré la présence de Julian Brandt et de Tolu Arokodare.

La suite

L'Atalanta se rend au Johan Cruijff Arena dans la semaine du 19 octobre. Comme l'Ajax, l'Atalanta était considérée avant la compétition comme une prétendante au titre. L'Ajax affrontera ensuite le FC Midtjylland, Saint-Trond et Getafe.

Les deux clubs se sont déjà rencontrés. En 1993, Hajduk s'était imposé 1-0 à Ljubljana en Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe, alors que le club croate était assiégé par l'armée yougoslave. En 1995, Hajduk avait tenu l'Ajax en échec 0-0 à domicile en quart de finale de la Ligue des champions. L'Ajax avait renversé les deux résultats au match retour, la seconde fois sur la route de son sacre en Ligue des champions.