La Royal Navy suit un navire de guerre russe escortant des navires sanctionnés dans la Manche lors d'une opération de 72 heures

Opération de surveillance de trois jours

La Royal Navy a mené une opération de 72 heures pour surveiller des navires de guerre russes et des cargos sanctionnés transitant dans les eaux adjacentes au Royaume-Uni. Le déploiement impliquait le destroyer de type 45 HMS Duncan, la frégate de type 23 HMS St Albans et le patrouilleur HMS Severn, avec une surveillance aérienne assurée par un hélicoptère Merlin opérant depuis le HMS St Albans. Les radars et les équipages britanniques ont suivi le destroyer de la flotte du Nord russe Admiral Levchenko alors qu'il escortait deux cargos sanctionnés, le General Skobelev et le Sparta, du sud de la mer du Nord vers la Manche en direction de Douvres.

La Russie a déployé des unités navales supplémentaires pour protéger le groupe, dont la frégate Neustrashimy. Dans une opération distincte à proximité, le patrouilleur britannique HMS Mersey a surveillé le pétrolier ravitailleur russe Akademik Pashyn. Les forces de la Royal Navy ont maintenu un contact continu avec la flottille jusqu'à ce qu'elles remettent les responsabilités de surveillance à un allié de l'OTAN non nommé au large de la côte française près d'Ouessant.

Augmentation de la surveillance maritime

Le suivi des navires russes par la Royal Navy a augmenté de 25 % au cours des huit premiers mois de 2026 par rapport à la même période en 2025. En juillet, la Royal Navy a recensé 21 jours de surveillance du trafic naval russe dans le détroit de Douvres et la mer du Nord. Cette posture accrue fait suite à une opération en juin, au cours de laquelle des commandos de la Royal Marine, des officiers de la National Crime Agency et de la Royal Air Force ont abordé le pétrolier fantôme sanctionné Smyrtos dans la Manche lors d'une interdiction de six heures, aboutissant à l'arrestation d'un ressortissant indien de 38 ans.

Le Premier Lord de la Mer, le général Sir Gwyn Jenkins, a déclaré que la surveillance continue met une friction opérationnelle sur la logistique et le transport maritime russes.

Depuis cette opération réussie, nous avons vu les navires de la flotte fantôme russe de plus en plus contraints de modifier leurs itinéraires, imposant des coûts et des retards importants à leurs voyages.

Contexte stratégique et application des sanctions

Le Royaume-Uni a imposé des sanctions à plus de 500 navires liés à la flotte fantôme russe, un réseau estimé, selon des analyses indépendantes, entre 600 et plus de 1 200 navires. Ces navires utilisent des pavillons de complaisance, des structures de propriété opaques et des systèmes d'identification automatique désactivés pour transporter du pétrole brut vers des acheteurs en Chine, en Inde et en Turquie. Le commandant Oli Ayers du HMS St Albans a confirmé que les forces britanniques maintiendront des patrouilles conjointes et des opérations d'escorte avec les partenaires de l'OTAN dans les mois à venir.

Avec nos alliés, cette approche force Moscou à détourner des navires de guerre russes de leur objectif principal. C'est parce que la Russie sait que nous sommes prêts à agir à nouveau, si nécessaire.

Le face-à-face maritime a coïncidé avec des tensions politiques après la visite du Premier ministre britannique Andy Burnham à Kiev, son premier voyage à l'étranger depuis son entrée en fonction, où il a promis une aide militaire comprenant les plans des composants du missile Scalp. L'ancien ministre russe des Affaires étrangères Andrei Fedorov a averti que Moscou ne pouvait exclure des réponses semi-militaires contre les installations de production britanniques. Parallèlement, une analyse de l'Oxford Institute for Energy Studies a montré que les recettes pétrolières et gazières sont tombées à 23 % du budget total de la Russie en 2025, la part la plus faible depuis 20 ans, les déficits étant compensés par des impôts plus élevés sur les bénéfices des sociétés et la taxe sur la valeur ajoutée.