David Hockney, peintre britannique aux scènes californiennes éclatantes, décède à 88 ans

Un géant de l'art britannique

David Hockney, le peintre britannique dont les scènes californiennes lumineuses ont fait de lui l'un des artistes les plus célébrés des XXe et XXIe siècles, est décédé jeudi à son domicile londonien, a annoncé son attachée de presse Erica Bolton. Il avait 88 ans et aurait fêté ses 89 ans dans un mois. Aucune cause de décès n'a été communiquée.

La secrétaire d'État à la Culture Lisa Nandy a qualifié Hockney de « véritable titan de l'art britannique » dont « l'esprit infatigable et la créativité débordante laissent un héritage puissant ». L'historien de l'art Richard Morris a écrit que Hockney « a mené l'une des réflexions les plus approfondies sur la vision, l'espace et la représentation de tout artiste d'après-guerre ».

L'art britannique a perdu un géant.

De Bradford à Los Angeles

Né à Bradford, dans le Yorkshire, d'un père employé de bureau et d'une mère méthodiste dévouée, Hockney a étudié au Royal College of Art de Londres, où il est arrivé en 1959. Ses premières années ont été marquées par une rébellion contre les conventions : il donnait des titres ouvertement homosexuels à des œuvres abstraites à une époque où l'homosexualité était encore illégale en Grande-Bretagne. Au début des années 1960, il était une figure incontournable du Swinging London, avec ses cheveux peroxydés, ses lunettes à monture épaisse et sa veste en lamé or devenues aussi emblématiques que ses peintures.

Aspirant à la lumière qu'il voyait dans l'art américain, Hockney s'est rendu pour la première fois à New York en 1961, où il s'est lié d'amitié avec Andy Warhol. Trois ans plus tard, il s'installe à Los Angeles, attiré par les ombres californiennes nettes qu'il admirait enfant dans les films de Laurel et Hardy.

J'ai passé les vingt premières années de ma vie dans l'obscurité gothique du Nord. Ici, je me sentais libre.

Piscines, portraits et une vente aux enchères record

L'immersion de Hockney dans la lumière californienne a produit certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment « A Bigger Splash » (1967) et « Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) » (1972). Ce dernier s'est vendu pour 90 millions de dollars aux enchères en 2018, établissant un record pour une peinture d'un artiste vivant, dépassé par la suite seulement par une sculpture de Jeff Koons.

Jamais lié à un seul médium, Hockney est passé sans cesse de la scénographie aux collages photographiques inspirés des rouleaux chinois, de l'art informatique dans les années 1980 aux dessins sur iPad dans sa soixante-dizaine. Il a créé un vitrail pour l'abbaye de Westminster sur sa tablette et, à 80 ans passés, a expérimenté la réalité virtuelle.

Un héritage infatigable

La Fondation Louis Vuitton à Paris a monté en 2025 la plus grande exposition jamais consacrée à l'œuvre de Hockney, et il y a assisté malgré une santé fragile, ayant souffert de problèmes d'audition et respiratoires dans ses dernières années, vivant entre Londres et la Normandie.

Alex Farquharson, directeur de la Tate Britain, l'a décrit comme « un artiste infiniment inventif, avec une vision unique du monde » qui a appris au public « la joie de regarder ». Le maire de Londres Sadiq Khan a écrit que les « peintures vives de nos saisons changeantes de Hockney m'ont aidé à voir la beauté et la fragilité de notre monde naturel ».

David a toujours été complètement et courageusement lui-même, dans son travail comme dans sa vie. La perte pour le monde de l'art est immense.

Il est resté modeste même si sa popularité grandissait. « En fait, je suis toujours un étudiant », a-t-il confié un jour au biographe Peter Adam. « Il se trouve que j'ai pas mal de cartes de crédit dans ma poche. »