La FCC vote par 2 voix contre 1 la suppression du plafond national de propriété des chaînes de télévision, remplaçant la limite de 39 % par un examen au cas par cas des fusions

La FCC vote la suppression du plafond national de propriété des chaînes de télévision

La Commission fédérale des communications a voté par 2 voix contre 1 jeudi pour supprimer la règle nationale de propriété des chaînes de télévision, qui depuis 2004 interdisait à toute entreprise de posséder des stations de radiodiffusion touchant plus de 39 % de l'ensemble des foyers TV américains. Le président de la FCC, Brendan Carr, et la commissaire Olivia Trusty, tous deux républicains, ont voté pour la suppression du plafond ; la seule démocrate de la commission, Anna Gomez, s'est opposée. La FCC évaluera désormais les propositions de fusions de radiodiffuseurs au cas par cas, en déterminant si chaque accord sert l'intérêt public.

Le plafond remonte à 1941, lorsque la FCC a limité pour la première fois la propriété locale des stations de radiodiffusion. Le Congrès a fixé le seuil actuel de 39 % dans une loi de finances de 2004, annulant une décision de la FCC de 2003 qui avait relevé la limite de 35 % à 45 %. La loi de 2004 interdisait également à la FCC d'abroger ou de modifier le plafond lors de ses examens quadriennaux des règles relatives aux médias, une restriction que Gomez estime que l'agence bafoue désormais.

Arguments pour et contre

Carr a présenté l'abrogation comme une mesure de survie pour les radiodiffuseurs locaux en concurrence avec les plateformes de streaming et les médias sociaux qui ne sont soumis à aucune limite de portée comparable. Il a averti que l'inaction verrait les stations locales suivre le déclin des journaux locaux.

Nous devrions cesser d'entraver ce seul segment du marché avec des restrictions obsolètes. Je ne veux pas que la télévision locale disparaisse comme les journaux locaux.

Carr a déclaré qu'une échelle accrue permettrait aux radiodiffuseurs d'attirer les capitaux et les recettes publicitaires nécessaires pour soutenir un journalisme axé sur la communauté, et rétablirait un contrepoids au pouvoir de négociation des programmateurs nationaux.

Gomez a qualifié le changement de règle d'« illégal en soi », arguant que le Congrès a fixé le plafond dans une loi fédérale et que seul le Congrès peut le modifier. Elle a rejeté l'idée que la consolidation aiderait le journalisme local.

Supprimer le plafond ne libère pas les radiodiffuseurs locaux de la pression économique, cela change simplement qui exerce cette pression. Échanger une pression des géants de la technologie contre une pression des grands médias ne fait rien pour protéger les communautés que ce plafond était censé servir.

Contestations politiques et juridiques

La décision a suscité une opposition immédiate de la part du Capitole. Le sénateur républicain Ted Cruz, qui préside la commission du commerce du Sénat, a exprimé son scepticisme quant à la capacité de la FCC à relever le plafond sans l'action du Congrès. La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a accusé Carr de « tenter de réécrire illégalement les règles pour permettre aux milliardaires de s'enrichir tout en augmentant les coûts et en contrôlant ce que les Américains regardent ».

Le groupe de défense des médias Free Press a annoncé qu'il intenterait une action en justice pour bloquer le changement. Matt Wood, conseiller général de Free Press, a déclaré que cette décision ouvrirait la voie à « des milliardaires alignés sur Trump pour avaler des stations où et quand ils le souhaitent ».

Fusion Nexstar-Tegna et impact sur l'industrie

La FCC avait déjà contourné le plafond avant de l'abroger formellement. En mars, l'agence a approuvé la fusion de Nexstar et Tegna avec une dérogation à la règle des 39 %, malgré les objections des États dirigés par les démocrates. La valeur de l'accord a été estimée à 3,54 milliards de dollars par certains médias et à 6,2 milliards de dollars par d'autres. Si elle est confirmée par les tribunaux, la société combinée toucherait 80 % des foyers TV américains. Un juge fédéral a suspendu la fusion dans l'attente d'une contestation antitrust intentée par les procureurs généraux des États et DirecTV.

Chris Ripley, PDG de Sinclair Broadcast Group, qui avec Nexstar atteint actuellement environ 39 % des foyers TV, a salué l'action de la FCC lors d'une conférence téléphonique sur les résultats avant le vote. Il a déclaré que le mandat de la FCC est « de déréglementer au fil du temps » et que l'agence était « sur un terrain juridique solide ».

Les critiques, dont Gomez, avertissent que l'approche au cas par cas ouvre la porte à des décisions arbitraires façonnées par la pression politique, notant le bilan de Carr qui a menacé des radiodiffuseurs dont la couverture a suscité la colère du président Donald Trump.