Stefan Küng remporte la 18e étape de la Vuelta, Enric Mas conserve 1 :37 d'avance sur Primož Roglič

Küng s'impose dans le contre-la-montre à Jerez

Stefan Küng a remporté jeudi la 18e étape de la Vuelta, signant le meilleur temps sur un plat contre-la-montre individuel de 32,1 kilomètres entre El Puerto de Santa María et Jerez de la Frontera. Le Suisse de l'équipe Tudor Pro Cycling a bouclé le parcours en 35 minutes et 22 secondes, décrochant sa 24e victoire en contre-la-montre et le deuxième succès d'étape de son équipe dans cette édition. Le Britannique Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a terminé deuxième, à trois secondes de Küng, tandis que le Portugais João Almeida (UAE Emirates) a pris la troisième place, à neuf secondes. Les 149 coureurs se sont élancés à intervalles d'une minute sous une chaleur accablante sur la côte sud de l'Espagne. Küng s'est appuyé sur une puissance constante dans les sections techniques du parcours pour devancer Thornley.

Après l'arrivée, Küng a évoqué l'effort physique de l'étape.

C'est toujours un contre-la-montre difficile dans la troisième semaine d'un Grand Tour. Il faut simplement aller aussi fort que possible et essayer de tenir.

Mas limite les écarts avec Roglič au classement général

Le leader de la course, Enric Mas, a livré une performance défensive pour protéger le maillot rouge face à son principal rival, Primož Roglič. Avec une avance de 2 minutes 10 secondes sur Roglič en début de journée, le coureur de 31 ans (Movistar) a concédé 33 secondes au Slovène sur les 32,1 kilomètres. Roglič a terminé quatrième de l'étape, avec un temps de 19 secondes plus lent que Küng, tandis que Mas a franchi la ligne en 12e position, à 52 secondes du vainqueur du jour. Bien que Mas ait été distancé de 22 secondes par Roglič au premier point intermédiaire, il a maintenu son rythme sur les 10,4 derniers kilomètres pour conserver une avance de 1 minute 37 secondes au classement général. Mas s'est dit satisfait du résultat après son arrivée à Jerez de la Frontera.

Je me sentais vraiment bien. C'était moins que le temps que nous avions en tête de perdre, donc je suis content.

Remaniement au classement général avant les dernières étapes de montagne

La quatrième place de Roglič a propulsé le quadruple vainqueur de la Vuelta de la troisième à la deuxième place au général, dépassant l'Autrichien Felix Gall. Gall est désormais troisième, à 3 minutes et 1 seconde de Mas, après avoir perdu 1 minute et 28 secondes face à Roglič lors du contre-la-montre. Gall conserve une marge de plus de deux minutes sur le quatrième, Richard Carapaz. À la cinquième place, le Britannique Oscar Onley a accru son avance au classement du meilleur jeune, portant son avantage à près d'une minute sur le Slovène Jakob Omrzel. Le Français Clément Berthet est remonté à la septième place au général après cette étape.

Les ultimes tests en montagne avant Grenade

Mas tente de devenir le premier cycliste espagnol à remporter la Vuelta depuis Alberto Contador en 2014. Le Majorquin a déjà terminé sur le podium de la Vuelta à quatre reprises : deuxième en 2018, 2021 et 2022, et troisième il y a deux ans. Mas a endossé le maillot rouge lors de la 8e étape, après le forfait du quintuple vainqueur du Tour de France Tadej Pogačar, victime d'une chute. Il reste trois étapes dans cette édition 2026, à commencer par vendredi un parcours de 210,8 kilomètres de Vélez-Málaga à une arrivée au sommet à Peñas Blancas. La course propose un autre test en montagne samedi avant de se conclure dimanche à Grenade.