La sécheresse s'aggrave

Met Éireann indique que 17 de ses 25 stations de surveillance sont désormais en « sécheresse absolue », définie comme 15 jours consécutifs ou plus avec 0,2 mm ou moins de précipitations. Les stations de l'ouest et du nord, dont Athenry et Malin Head, ont été classées comme ayant une « période de sécheresse » (moins de 1 mm pendant 15 jours) mais pas encore de sécheresse absolue. Les plus longues périodes de sécheresse en cours se situent à Johnstown Castle (Co Wexford) et Cork Airport, toutes deux à 23 jours, tandis que sept autres stations, dont Dublin Airport et le Phoenix Park, ont enregistré 22 jours sans pluie significative. Moore Park (Co Cork) a vu ses dernières précipitations de 5 mm le 27 juin, et Cork Airport le 30 juin, sans précipitations substantielles prévues avant le 1er août. L'épisode actuel se rapproche de la sécheresse absolue de 25 jours enregistrée à l'été 2018 et reste loin du record de 33 jours à Casement Aerodrome en 1986.

Interdiction nationale des tuyaux d'arrosage en vigueur

À compter de minuit le 24 juillet, un arrêté de conservation de l'eau interdit à tous les ménages d'utiliser des tuyaux d'arrosage pour laver les voitures, arroser les jardins, remplir les piscines pour enfants ou remplir les fontaines. L'interdiction, qui couvrait auparavant Dublin, le sud de Tipperary et certaines parties de Kildare, Meath, Wexford et Wicklow, s'applique désormais à l'échelle nationale jusqu'au 26 août. Uisce Éireann a déclaré que les restrictions sont nécessaires pour sauvegarder l'eau potable après des semaines de temps chaud et sec qui ont poussé la demande bien au-dessus de la normale. Les jours chauds, la consommation dans la seule région du Grand Dublin atteint environ 680 millions de litres, soit environ 40 millions de litres de plus que la moyenne depuis le début de l'année. Les sources d'eau souterraine montrent des rendements réduits ou nuls, et des restrictions de nuit sont déjà en place sur 53 des quelque 700 réseaux d'eau publics, principalement là où les sources locales sont sous la plus forte pression.

Incendies de forêt et dégâts aux cultures

La période de sécheresse prolongée a déclenché des incendies de forêt dans les comtés de Dublin, Wicklow, Kerry et Tipperary. La chaleur et le manque d'humidité affectent également l'agriculture : les températures élevées ont ralenti le grossissement des tubercules de pommes de terre, réduisant le potentiel de rendement, en particulier sur les terres non irriguées, et les producteurs horticoles ressentent également la pression.

Des gestes simples pour économiser l'eau

Uisce Éireann exhorte chacun à adopter de petits changements qui peuvent s'additionner. Il recommande de remplir une carafe et de la garder au réfrigérateur plutôt que de laisser couler le robinet jusqu'à ce qu'il soit froid, et note que fermer le robinet en se brossant les dents permet d'économiser jusqu'à six litres par minute. Les tuyaux de jardin sont une préoccupation particulière : en utiliser un pendant une heure consomme plus d'eau que la famille moyenne n'en utilise en une journée. L'entreprise suggère d'utiliser un arrosoir tôt le matin ou le soir, de couvrir les piscines pour enfants pour les réutiliser, et de réparer les robinets qui gouttent ou les toilettes qui fuient. Margaret Attridge, chef des opérations hydrauliques d'Uisce Éireann, a remercié le public pour les efforts déjà déployés.

« Les gestes du quotidien aident vraiment, surtout pendant les périodes estivales chargées où les approvisionnements peuvent être sous pression. »

La suite

Met Éireann prévoit un temps plus frais et plus instable pour le week-end du 26 juillet, avec quelques pluies attendues dans une grande partie du pays. Cependant, les prochaines précipitations substantielles pour les zones les plus sèches du sud-est ne sont pas attendues avant le 1er août. Même si les conditions s'améliorent, Uisce Éireann prévient que les approvisionnements en eau restent sous forte pression et déclare que l'interdiction des tuyaux d'arrosage restera en vigueur jusqu'à fin août, avec possibilité de prolongation si la sécheresse persiste.