Le safety Harrison Smith accepte un contrat d'un an avec les Vikings pour sa 15e saison NFL

Accord et conditions contractuelles

Les Minnesota Vikings ont annoncé samedi que le safety Harrison Smith a accepté de revenir pour sa 15e saison NFL, prolongeant ainsi son passage avec la seule franchise qu'il a représentée. Le safety de 37 ans avait envisagé la retraite après la conclusion de la saison 2025, laissant son statut de joueur incertain tout au long de l'intersaison. Smith doit signer un contrat d'un an d'une valeur de 12,25 millions de dollars, qui comprend des primes de performance pouvant porter la rémunération totale à 16,25 millions de dollars. Sa décision met fin à des mois d'incertitude après un hommage rendu au U.S. Bank Stadium à la fin de la saison 2025. Le Minnesota ouvre sa saison régulière 2026 contre les Green Bay Packers le 13 septembre.

Blessures en secondaire et schéma défensif

Smith revient dans une secondaire qui a subi de multiples blessures lors du camp d'entraînement et des préparatifs de pré-saison. La recrue d'intersaison Jamal Adams s'est déchiré le quadriceps, tandis que les safeties Theo Jackson, Jakobe Thomas et Jacob Thomas ont également subi des blessures ces dernières semaines. Smith apporte de la stabilité au coordinateur défensif Brian Flores, qui a récemment signé une prolongation de contrat avec l'organisation. Sa présence permet à Flores de mettre en œuvre des packages à trois safeties et de déployer des défenseurs polyvalents comme Josh Metellus dans des positions optimales. Smith a surmonté un problème de santé personnel qui l'a empêché de participer au camp d'entraînement 2025, faisant ses débuts en saison lors de la 3e semaine avant d'augmenter son nombre de snaps après le voyage de deux semaines du Minnesota en Europe. Il a terminé la saison 2025 avec 54 plaquages, deux interceptions et un sack en 15 matchs et 12 titularisations, enregistrant les deux interceptions lors des cinq derniers matchs.

Production historique et jalons de la franchise

Sélectionné par le Minnesota au premier tour de la draft 2012 en provenance de Notre Dame, Smith a construit un palmarès défensif que peu de joueurs dans l'histoire de la ligue peuvent égaler. En 207 apparitions en saison régulière et 203 titularisations, il a cumulé 1 180 plaquages, 39 interceptions, 21,5 sacks, 13 fumbles forcés et 10 récupérations de fumble, ainsi que 55 plaquages et un sack en huit matchs de playoffs. Smith est l'un des six defensive backs de l'histoire de la NFL avec au moins 35 interceptions et 20 sacks, rejoignant les joueurs du Hall of Fame Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, LeRoy Butler et Brian Dawkins. Aux côtés de Ronde Barber, il est le seul joueur à avoir enregistré au moins 38 interceptions et 21,5 sacks. Il est également l'un des quatre joueurs avec 50 plaquages pour perte et 100 passes défendues sur au moins 200 matchs.

Longévité en franchise et distinctions de carrière

Smith se classe cinquième dans l'histoire de la franchise des Vikings pour le nombre total de matchs de saison régulière joués avec 207, le plus haut total pour un defensive back dans l'histoire de l'équipe. Il n'est devancé que par le defensive end Jim Marshall avec 270 matchs, le centre Mick Tingelhoff avec 240, le kicker Fred Cox avec 210 et le defensive end Carl Eller avec 209. Ses 203 titularisations en carrière le placent troisième dans l'histoire de l'équipe derrière Marshall et Tingelhoff. Au cours de ses 14 saisons complètes, Smith a intercepté cinq passes en une saison à quatre reprises, atteint 100 plaquages deux fois et cumulé trois sacks lors de quatre saisons distinctes. Il a obtenu cinq sélections consécutives au Pro Bowl entre 2015 et 2019, suivies d'une sixième en 2021. Il a également décroché une sélection dans la première équipe All-Pro en 2017 et une sélection dans la deuxième équipe en 2018.