Les absences de Haaland et de City
Manchester City a tenu sa dernière séance d'entraînement avant le match lundi 19 octobre à l'Etihad Stadium, et Erling Haaland n'y a pas participé. Des informations avaient déjà évoqué la possibilité que l'attaquant norvégien soit laissé au repos, et son absence alimente ces spéculations. Enzo Maresca, l'entraîneur de City, a déclaré en conférence de presse que la participation de Haaland serait décidée le jour du match. Matheus Nunes, Nico O'Reilly et Mateo Kovačić ont également manqué la séance et sont considérés comme incertains. Maresca a indiqué qu'il alignerait la meilleure équipe possible et qu'Antoine Semenyo, 26 ans, serait absent deux mois. Ces absences laissent à l'entraîneur de City plusieurs choix à trancher avant le coup d'envoi mardi.
Nikolić veut que l'AEK garde son identité
L'entraîneur de l'AEK, Marko Nikolić, a déclaré que son équipe ne changerait pas d'approche pour le déplacement à l'Etihad, où il a qualifié City de l'une des meilleures équipes du football, avec des joueurs de premier plan et un entraîneur solide, évoluant devant ses propres supporters. Il a affirmé que l'AEK s'était préparé de manière professionnelle, en faisant les mêmes choses que le groupe accomplit chaque semaine.
« Nous affrontons l'une des meilleures équipes du football, avec de grands joueurs, et qui plus est sur son terrain. »
Nikolić a estimé que l'AEK devait malgré tout trouver des moments pour attaquer sur les 90 minutes, et qu'un plan bâti uniquement sur la survie n'apporterait pas grand-chose. Il a souligné que l'équipe devait jouer avec ses propres caractéristiques plutôt que de trop s'adapter à l'adversaire.
« Si vous choisissez de jouer uniquement défensivement juste pour survivre, vous n'obtiendrez pas grand-chose. »
Confiance et enchaînement des matchs
Nikolić a dit avoir confiance en son groupe et a rappelé le calendrier jusqu'ici, en commençant par le LASK, puis le Chakhtar, avant d'affronter City puis le Real Madrid. Il a déclaré croire que l'AEK peut prendre un résultat dans certains de ces matchs et doit montrer qu'il peut rivaliser avec n'importe qui. Il a ajouté que son équipe était à Manchester depuis plusieurs jours et attendait ce match avec impatience. Interrogé sur ce qui le satisferait, il a répondu qu'il serait heureux si l'AEK apportait son caractère et sa haute intensité sur le terrain, tout en admettant qu'il ne peut pas prédire ce qui se passera après le coup de sifflet final. Il a également affirmé que les problèmes extra-sportifs de City ne les affecteraient pas sur le terrain, la saison n'étant encore qu'à ses débuts.
Motivation et match à venir
Nikolić a déclaré que motiver ses joueurs pour City ne serait pas difficile, car l'événement en lui-même les portera. Il a estimé qu'il serait bien plus difficile de les galvaniser pour le match de championnat contre le Panetolikos. La rencontre se joue mardi 20 octobre à 22h00 à l'Etihad Stadium de Manchester, pour la troisième journée de la phase de ligue. L'AEK sera l'équipe visiteuse, tandis que City arrêtera sa composition au dernier moment, l'état de forme de Haaland étant la principale question ouverte.