Feu de charbon souterrain à Meuselwitz : un mois de combustion lente, l'extinction se révèle difficile

Origine du feu et réponse immédiate

L'incendie s'est déclaré le dernier week-end de juin dans l'ancienne zone minière à ciel ouvert de Rusendorf, près de Meuselwitz, en Thuringe, à proximité des frontières avec la Saxe-Anhalt et la Saxe. Un câble haute tension affaissé aurait enflammé un arbre, déclenchant un incendie en surface qui a été éteint en quelques jours. À ce moment-là, les flammes s'étaient déjà propagées sous terre dans les résidus de charbon. Le site a été confié à la Lausitzer und Mitteldeutsche Bergbau-Verwaltungsgesellschaft (LMBV), propriétaire du terrain et responsable de la réhabilitation des anciennes exploitations de lignite est-allemandes, y compris la restauration des terres et des plans d'eau.

Le bassin avait été utilisé jusqu'en 2013 par la société minière Mibrag pour le dépôt de cendres, laissant des résidus de lignite dans le sol. Tobias Rudolph, professeur de géo et de surveillance environnementale à la Technische Hochschule Georg Agricola de Bochum, a qualifié l'incendie d'exemple typique du changement climatique. Les périodes de sécheresse prolongées avaient asséché le sol en profondeur, et le niveau de la nappe phréatique dans la zone minière avait baissé. Une seule étincelle a suffi pour enflammer la poussière et déclencher le feu.

Pourquoi le feu souterrain est si difficile à éteindre

Le feu couve dans un ancien bassin de décantation de charbon où, selon Martin Kreßner, professeur d'exploitation minière à ciel ouvert et de recultivation à la TU Bergakademie Freiberg, de la poussière de charbon provenant d'une ancienne centrale électrique a été déversée dans des bassins de décantation et a pris feu, pénétrant les couches profondes du sol.

Dort gab es ein ehemaliges Kraftwerk, wovon der Kohlestaub in die Absetzbecken gespült wurde.

La fine couche de couverture empêche l'eau d'extinction d'atteindre directement le foyer de l'incendie.

Das Problem ist, dass die relativ geringe Deckschicht den unmittelbaren Zutritt des Löschwassers verhindert.

La LMBV note que la zone en feu ne peut pas être parcourue à pied et que le feu se déplace constamment, se rallumant à différents endroits. Seul le refroidissement des points chauds ou la coupure de l'alimentation en air pourraient l'éteindre, mais l'accès est très limité.

Efforts pour éteindre les flammes

Un hélicoptère de lutte contre les incendies a largué de l'eau sur une zone définie pendant deux jours d'essai, mais la LMBV a indiqué que la tentative n'a pas eu l'effet escompté car l'eau n'a fait que remuer la surface sans atteindre les couches plus profondes. Un système d'arrosage a ensuite été installé pour attaquer les foyers d'incendie, et une coupure de combustible a été creusée autour de la zone touchée pour empêcher la propagation.

Le plan actuel consiste à humidifier toute la zone à l'aide de l'eau d'un lac résiduel minier situé à quatre kilomètres. Deux canalisations doivent être posées à cet effet, mais le calendrier du début de l'inondation reste flou.

Contexte climatique et minier historique

Rudolph a souligné que la sécheresse prolongée et l'abaissement de la nappe phréatique, conséquence de l'histoire minière, ont créé des conditions idéales pour l'inflammation souterraine. La LMBV, spécialisée dans la remise en état des anciennes mines de lignite à ciel ouvert de la RDA, dirige les efforts d'extinction. Les responsables ont déclaré qu'aucun incendie de charbon comparable ne s'était produit dans la région de mémoire récente.