Fauci invoque le Cinquième Amendement plus de 100 fois alors que les républicains du Sénat insistent sur la théorie de la fuite de laboratoire du COVID

Anthony Fauci a invoqué son droit constitutionnel de ne pas témoigner contre lui-même plus de 100 fois lors d'une audience houleuse au Sénat le 30 juillet, refusant de répondre aux questions sur sa gestion de la pandémie de COVID-19 alors que la majorité républicaine de la commission relançait la théorie de la fuite de laboratoire sur les origines du virus. L'ancien directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui a reçu un pardon préventif du président Joe Biden couvrant ses actions fédérales de 2014 au début de 2025, a déclaré que l'« obsession débridée » du sénateur Rand Paul visait à tenir une promesse publique de le mettre « derrière les barreaux ».

L'audience

Paul, un républicain du Kentucky qui préside la commission sénatoriale de la Sécurité intérieure et des Affaires gouvernementales, a déclaré à CBS News qu'un pardon présidentiel n'élimine pas les droits du Cinquième Amendement, citant un arrêt de la Cour suprême de 1896. Il a dit que la commission votera la semaine prochaine sur la question de savoir si Fauci doit être cité pour outrage au Congrès, une accusation passible d'une peine maximale d'un an de prison et d'une amende. L'avocat de Fauci lui a conseillé de garder le silence parce que Paul et d'autres républicains avaient averti que toute fausse déclaration sous serment sortirait du cadre de la protection du pardon de Biden.

Je pense qu'il y a une très réelle possibilité qu'il puisse être poursuivi pour cela. Un tribunal devrait en fin de compte déterminer : le Cinquième Amendement s'applique-t-il à quelqu'un qui a déjà un pardon ?

L'audience s'est appuyée sur un rapport de 520 pages publié en 2024 par une sous-commission de la Chambre dirigée par les républicains, qui concluait que le SARS-CoV-2 était très probablement issu de l'Institut de virologie de Wuhan, un centre de recherche chinois. La Maison-Blanche de Trump a ensuite lancé une page Web basée sur ce rapport, affirmant que le virus « possède une caractéristique biologique qui ne se trouve pas dans la nature » et que tous les cas de COVID-19 proviennent d'une seule introduction chez l'homme. Une grande majorité d'institutions scientifiques américaines et étrangères croient cependant que le virus était d'origine zoonotique, selon des scientifiques cités dans la couverture médiatique.

Le journal

Quelques jours avant l'audience, Paul a publié 1 100 pages du journal dactylographié de Fauci, sans expliquer comment il avait obtenu les documents. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a ensuite déclaré qu'il avait fourni les documents à Paul et au sénateur Ron Johnson, un républicain du Wisconsin, et les a décrits non pas comme des journaux personnels mais comme des documents gouvernementaux créés sur un ordinateur gouvernemental. Les entrées couvrent la période de 2019 à 2022 et révèlent un fonctionnaire surpris par sa propre célébrité. Fauci a écrit qu'une brasserie de Géorgie avait nommé une bière en son honneur, que des « poupées à tête branlante à mon effigie sont fabriquées en quantités massives en Chine » et qu'une pétition le nommait « Homme le plus sexy du monde ». Le journal documentait également des appels téléphoniques admiratifs de Barbra Streisand, des fleurs de Julia Roberts et des ovations debout lors de réceptions à Washington.

La seule conclusion que je puisse tirer est que la seule raison pour laquelle il me convoque devant cette commission est de me faire dire quelque chose, n'importe quoi, qui pourrait justifier ses promesses publiques répétées que je finisse, selon ses mots, 'derrière les barreaux'.

Menace d'outrage

Steve Bannon, ancien stratège de la Maison-Blanche de Trump, a exigé l'arrestation de Fauci sur son podcast « War Room », demandant pourquoi Fauci n'était pas menotté et ajoutant : « Il devrait mourir en prison ». Le podcasteur d'extrême droite Matt Walsh a écrit sur X : « Pourquoi n'est-il pas en état d'arrestation ? Pourquoi ne fait-il face à aucune conséquence réelle ? » Ces figures du mouvement MAGA ont amplifié les appels à l'emprisonnement, même si des experts juridiques ont noté qu'une poursuite pour outrage se limiterait à une peine d'un an de prison et devrait surmonter la défense du Cinquième Amendement.

Clivage partisan

Stephen Morrison, directeur du Centre de politique de santé mondiale au Center for Strategic and International Studies, a déclaré à Al Jazeera que l'audience reflétait de profondes fractures partisanes mais n'avançait pas le débat sur les origines du COVID. « Il n'y a pas d'espace pour une discussion civile sur aucun de ces sujets. Il n'y a vraiment pas de désir », a-t-il dit, ajoutant que l'épisode « continue d'infliger une douleur et une souffrance inconsidérées à [Fauci] et à sa famille ».

Les données du Pew Research Center citées par The Atlantic montrent que les 20 % d'Américains vivant dans les comtés les plus pro-Trump ont subi près de 70 000 décès supplémentaires dus au COVID par rapport à ceux des comtés les plus pro-Biden. Les partisans de la santé publique soulignent également que les États-Unis n'avaient complètement vacciné que 66 % de leur population à la fin avril 2022 ; si le taux avait atteint des niveaux quasi universels au cours des 16 premiers mois de disponibilité du vaccin, plus de 300 000 vies auraient pu être sauvées, selon certaines estimations.

Les suites de l'audience laissent l'héritage de Fauci sous un nouvel assaut, avec un vote d'outrage imminent et les réflexions privées de l'immunologiste de 85 ans désormais versées au dossier public.