Fauci invoque le Cinquième amendement et refuse de répondre aux questions du Sénat sur les origines du COVID-19

Le Dr Anthony Fauci, figure emblématique de la riposte américaine à la pandémie, a refusé de répondre à toute question lors d'une audition du Comité de la sécurité intérieure du Sénat mercredi, invoquant son droit contre l'auto-incrimination prévu par le Cinquième amendement. L'ancien directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, âgé de 85 ans, a comparu sous subpoena, faisant face à une enquête menée par le sénateur républicain Rand Paul sur les origines du COVID-19 et la gestion de la crise par Fauci.

Une ouverture combative

Fauci a utilisé sa déclaration liminaire pour dénoncer les motifs de Paul, affirmant que le sénateur avait une « obsession déchaînée » à le poursuivre. Il a soutenu que l'audience était conçue uniquement pour obtenir une déclaration qui pourrait justifier les promesses publiques répétées de Paul de le voir « derrière les barreaux ».

La seule conclusion que je puisse tirer est que la seule raison pour laquelle il me convoque devant ce comité est de me faire dire quelque chose, n'importe quoi, qui pourrait justifier ses promesses publiques répétées selon lesquelles je finirais, selon ses mots, 'derrière les barreaux'.

Fauci a noté qu'il avait témoigné devant le Congrès plus de 200 fois au cours de ses 38 ans de mandat, mais a déclaré que la publication de son journal personnel non expurgé et les « commentaires calomnieux » de Paul ne lui laissaient d'autre choix que de suivre l'avis de ses avocats et de garder le silence.

Avocat expulsé, répercussions menacées

L'audience est devenue tendue lorsque l'avocat de Fauci, David Schertler, a tenté d'intervenir après que Paul a averti des conséquences du refus de témoigner. Paul a ordonné à un agent de sécurité d'expulser Schertler, lui disant : « Un mot de plus et vous êtes dehors. »

Paul a alors menacé de nouvelles actions. « Le comité devra examiner après cette audience les mesures appropriées à prendre contre vous pour le refus de témoigner après en avoir reçu l'ordre », a-t-il déclaré. « Il est contraire à la loi d'entraver une enquête du Congrès. Il y aura des répercussions à votre refus de témoigner aujourd'hui. »

Le journal au cœur de l'affrontement

Paul a lui-même publié le document ce week-end, plus de 1 100 pages de notes dactylographiées couvrant la période 2019-2022, sans préciser comment il les avait obtenues. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a déclaré mardi avoir remis les papiers à Paul et au sénateur Ron Johnson du Wisconsin afin qu'ils « voient la lumière du jour », et a contesté qu'il s'agisse de journaux personnels, les qualifiant de documents gouvernementaux créés sur un ordinateur gouvernemental. Les entrées offrent un aperçu de l'état d'esprit de Fauci pendant la pandémie. Dans une entrée datée du 21 mai 2020, écrite après un portrait élogieux en première page du Washington Post, il a décrit sa renommée nationale et internationale comme explosive et vraiment inimaginable, et a affirmé qu'il n'était pas exagéré de se qualifier comme la personne la plus célèbre et la plus discutée du pays et l'une des plus reconnaissables au monde.

D'autres entrées concernant l'ancien président Donald Trump, que Fauci a étroitement conseillé au début de la pandémie, le qualifient de « déblatérant », « fou », « désespéré », « maladroit », « incompétent », « un idiot », « une véritable honte », « complètement cinglé » et « un adolescent vraiment odieux », bien que certains passages offrent une vision plus positive. Les Républicains se sont concentrés sur une note de janvier 2020 dans laquelle Fauci écrivait que le marché animalier de Wuhan « n'était pas la source, mais l'amplificateur » de l'épidémie, un point qu'ils citent pour étayer la théorie de la fuite de laboratoire que Fauci et de nombreux virologues considèrent comme peu probable.

Un pardon et une exposition légale persistante

Avant de quitter ses fonctions, le président Joe Biden a accordé à Fauci un pardon préventif « complet et inconditionnel » le 19 janvier 2025, couvrant des actions remontant à 2014. Malgré cette protection, plusieurs Républicains ont soutenu que Fauci pourrait toujours faire face à des accusations de parjure s'il mentait sous serment. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., un sceptique de longue date des vaccins, faisait partie de ceux qui ont soulevé cette possibilité cette semaine.

Paul, ophtalmologiste de formation, a utilisé l'audience pour exposer son propre récit, posant des questions détaillées sur le financement par les NIH de la recherche chinoise et les mutations virales tandis que Fauci répétait la même réponse : « Sur les conseils de mon avocat, je décline respectueusement de répondre en me fondant sur mes droits en vertu du Cinquième amendement. »

Quelle suite ?

Paul a déjà renvoyé Fauci au ministère de la Justice pour des poursuites, et il a indiqué que le comité examinerait d'autres mesures. Fauci, qui a pris sa retraite en 2022 après avoir servi sept présidents, a quitté l'audience sans répondre à aucune question de fond, approfondissant une querelle de longue date qui ne montre aucun signe d'apaisement.