Le Japon perquisitionne six géants de la crème glacée, soupçonnés d'entente sur les prix alors qu'une chaleur record se profile

Les perquisitions

Des agents antitrust sont entrés mardi au siège de six fabricants de crème glacée pour y chercher des preuves d'une entente sur les prix. Les entreprises visées sont Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry et Morinaga & Co. La Commission japonaise du commerce équitable (JFTC) n'a pas publié de déclaration officielle, mais les six sociétés ont confirmé les inspections et déclaré qu'elles coopéreraient.

Soupçons de coordination

Les enquêteurs soupçonnent des hauts dirigeants d'avoir tenu des réunions et échangé des courriels pour aligner le calendrier et l'ampleur des augmentations des prix de détail de desserts surgelés populaires. La télévision publique japonaise NHK, citant des sources anonymes, a rapporté que les entreprises avaient augmenté leurs prix à plusieurs reprises de 5 à 10 % au fil des ans. NHK a également diffusé un graphique montrant que le prix d'une crème glacée Meiji et d'un paquet de six chocolats Morinaga Milk avaient augmenté parallèlement à quatre reprises entre juin 2022 et septembre 2025.

Un marché en plein essor sous surveillance

Le marché japonais de la crème glacée et des snacks surgelés a atteint un record de 663 milliards de yens (environ 4 milliards de dollars) au cours de l'exercice clos en mars 2026, soit une hausse d'environ 3 % par rapport à 2024, selon l'Association japonaise de la crème glacée. La flambée des températures estivales a stimulé la demande : 2025 a été l'été le plus chaud depuis le début des relevés, et cette année, le pays a introduit le terme « kokushobi » pour désigner les jours atteignant 40 °C ou plus. Les entreprises sont soupçonnées d'avoir exploité l'inflation des prix alimentaires pour imposer des hausses que les seuls coûts des matières premières n'auraient pas justifiées.

Réactions des entreprises

Meiji, fabricant des snacks Hello Panda, a déclaré prendre l'inspection « très au sérieux » et coopérer pleinement. Glico, connu pour les Pocky, a promis de « répondre de bonne foi à l'enquête de la Commission du commerce équitable ». Morinaga Milk Industry a publié une déclaration similaire sur son site web. Akagi, qui s'était déjà excusée sur son site pour avoir augmenté le prix de sa barre GariGarikun Soda, n'a pas fait d'autre commentaire au-delà de la confirmation de la perquisition.

Colère publique et mesures répressives

La hausse des prix suscite un mécontentement populaire au Japon, qui connaît une inflation pour la première fois depuis des décennies. La Banque du Japon a relevé ses taux d'intérêt cette semaine, rejoignant d'autres banques centrales dans leur réponse aux pressions sur les prix liées à l'énergie. Tetsuji Yokote, directeur du bureau d'enquête de la JFTC, a déclaré que la commission émet généralement des ordonnances de cessation et d'abstention à l'encontre des membres d'un cartel et exige qu'ils versent des pénalités au Trésor public.

« Chaque entreprise doit porter son propre jugement et prendre ses propres décisions, plutôt que d'augmenter tous les prix ensemble. »

Il s'agit de la première enquête de la JFTC sur un présumé cartel des prix dans le secteur de la crème glacée, selon des sources proches du dossier.