L'emploi en Italie atteint un record, mais les salaires réels devraient encore baisser, prévient l'OCDE

Emploi record, mais toujours en retard

Le marché du travail italien a franchi une étape historique au premier trimestre 2026, avec un taux d'emploi grimpant à 62,8 %. Ce chiffre marque le niveau le plus élevé jamais enregistré, porté par une forte création d'emplois au cours des deux dernières années. Cependant, les Perspectives de l'emploi de l'OCDE 2026, présentées à Paris par le Secrétaire général Matthias Cormann et le directeur par intérim Mark Pearson, montrent que ce taux reste inférieur de 9,3 points de pourcentage à la moyenne de l'OCDE de 72,1 %, l'un des écarts les plus importants au sein du groupe de 38 nations. Le déficit est particulièrement aigu chez les femmes et les jeunes, et la croissance de l'emploi a nettement ralenti au cours de l'année écoulée, s'écartant des gains soutenus observés dans d'autres pays d'Europe du Sud.

Parallèlement, le chômage est tombé à un plus bas historique de 5 % en mai 2026, conformément à la moyenne de l'OCDE de 4,9 %. La baisse de 1,5 point de pourcentage sur douze mois va à contre-courant de la tendance dans les deux tiers des pays de l'OCDE, où le chômage a recommencé à augmenter. L'Italie appartient à un petit groupe d'économies d'Europe du Sud (Grèce, Portugal et Espagne) où le chômage a continué de baisser.

Les salaires continuent de s'éroder

Malgré le boom de l'emploi, les salaires perdent du terrain. Les salaires réels ont augmenté de 1,3 % sur un an au premier trimestre 2026, aidés par une inflation temporairement basse, mais ils étaient encore inférieurs de 6,1 % à leur niveau du premier trimestre 2021. C'est l'écart le plus important parmi les grandes économies de l'OCDE.

Cette perte équivaut à renoncer à environ vingt jours de salaire par rapport à il y a cinq ans.

La récente flambée des prix de l'énergie, liée aux tensions dans le golfe Persique, pousse l'inflation à la hausse et fait à nouveau baisser les salaires réels. L'OCDE prévoit une inflation de 3 % en 2026 et de 2,2 % en 2027, avec des salaires nominaux augmentant respectivement d'environ 2,2 % et 2,4 %. En conséquence, les salaires réels devraient se contracter de 0,9 % cette année et ne progresser que de 0,2 % en 2027, freinés par le nombre limité de renouvellements de conventions collectives prévus l'année prochaine et par la persistance des tensions sur le marché du travail.

L'inflation en Italie est à des niveaux similaires à ceux d'autres pays, mais nos salaires nominaux sont plus bas, donc dès que la marée de l'inflation monte, les salaires se retrouvent sous l'eau.

Fractures régionales et obstacles structurels

Le rapport met également en lumière de profondes inégalités territoriales. Dans le quintile le plus faible des provinces italiennes, le chômage est plus de quatre fois supérieur à celui du quintile le plus fort, contre une moyenne d'environ deux à l'OCDE. Bien que l'écart se soit réduit de 10,4 % depuis 2010, la mobilité interne risque de l'aggraver : ceux qui quittent les zones à faible emploi ont tendance à être plus jeunes, mieux formés et déjà employés, drainant les travailleurs les plus dynamiques des régions en difficulté.

Les rigidités structurelles s'ajoutent à la stagnation des salaires. L'utilisation généralisée de clauses de non-concurrence, qui lient près d'un salarié du secteur privé sur cinq, entrave à la fois la croissance des salaires et la mobilité de la main-d'œuvre, note l'OCDE.

Perspectives et risques

Le scénario de base de l'OCDE suppose que le choc des prix de l'énergie dû au conflit au Moyen-Orient sera relativement de courte durée. Néanmoins, la combinaison d'une croissance modérée des salaires nominaux, de rares renouvellements de conventions collectives et d'une demande de main-d'œuvre en baisse laisse peu de place à une reprise rapide du pouvoir d'achat. Andrea Garnero, économiste principal à la Direction de l'emploi, du travail et des affaires sociales de l'OCDE, a souligné que l'Italie reste le grand pays de l'OCDE avec le plus grand écart de salaire réel à combler.