L'épidémie d'Ebola Bundibugyo s'étend à l'Ouganda, la course au vaccin s'accélère avec 60 millions de dollars de financement

Le bilan de l'épidémie

La souche Bundibugyo d'Ebola, confirmée pour la première fois dans la province d'Ituri en République démocratique du Congo le 15 mai, s'est désormais propagée à l'Ouganda voisin. Au 2 juin, l'OMS a signalé 321 cas confirmés en RDC, dont 48 décès confirmés. Le ministère ougandais de la Santé a confirmé mardi six nouveaux cas, portant son total à 15 cas confirmés et un décès. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont annoncé l'épidémie, la 17e du Congo, le 15 mai, et l'OMS a rapidement déclaré une urgence de santé publique de portée internationale.

L'ampleur réelle de l'épidémie reste difficile à évaluer. Des capacités de test extrêmement limitées et des difficultés d'accès à certaines zones obligent à interpréter ces chiffres avec prudence.

Le nombre de cas suspects a chuté de 906 à 116 après que des centaines de cas ont été écartés après investigation. Cependant, l'International Rescue Committee a prévenu que l'épidémie était probablement beaucoup plus vaste et plus avancée que ne le suggèrent les chiffres officiels, le virus ayant peut-être circulé jusqu'à trois mois avant la détection des premiers cas officiels à la mi-mai.

Propagation transfrontalière et défis de confinement

L'Ouganda a fermé sa frontière avec le Congo pour limiter la propagation du virus, mais l'Organisation internationale pour les migrations des Nations unies a prévenu que cette mesure pourrait pousser les gens vers des points de passage informels moins surveillés, augmentant le risque de transmission. Les données de surveillance de l'OIM montraient que des personnes continuaient de traverser les frontières, renforçant la nécessité d'une coordination régionale plutôt que de mesures nationales isolées.

La confirmation d'une transmission transfrontalière du virus en RDC et en Ouganda est un rappel brutal que la surveillance des maladies n'est aussi forte que le point le plus faible le long d'une frontière partagée.

Alan Kasujja, un porte-parole du gouvernement ougandais, a déclaré que le gouvernement tentait de protéger ses citoyens et que les communautés le long des frontières étaient sensibilisées à la situation d'Ebola. En RDC, la recherche des contacts reste une lacune critique. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que seulement 45 % des contacts environ avaient été suivis, bien en deçà de l'objectif de 90 % nécessaire pour prendre de l'avance sur l'épidémie.

Obstacles sécuritaires et d'accès

Les groupes armés actifs dans l'est de la RDC, notamment le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda et les Forces démocratiques alliées alliées à l'État islamique, ont créé une population déplacée nombreuse et vulnérable. Certains centres de traitement d'Ebola ont été attaqués par des résidents méfiants. Le gouvernement congolais avait suspendu les vols passagers vers Bunia, le principal aéroport d'Ituri, mais a annulé cette décision lundi soir, annonçant une reprise progressive et sûre du transport aérien avec un contrôle obligatoire de la température et un lavage des mains pour tous les passagers.

La course au vaccin et au traitement

Il n'existe aucun vaccin ou traitement approuvé pour la souche Bundibugyo, dont le taux de létalité atteint 40 %. La Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) a annoncé lundi un financement d'urgence d'environ 60 millions de dollars pour accélérer le développement de vaccins contre le virus. Ce financement est attribué à Moderna et à deux autres groupes.

Chaque jour compte dans la course contre cette maladie mortelle.

L'OMS a recommandé de prioriser plusieurs candidats expérimentaux. Le candidat vaccin le plus prometteur est un vaccin monodose rVSV Bundibugyo en cours de développement par l'Initiative internationale pour un vaccin contre le sida, qui utilise la même technologie que le vaccin Ervebo approuvé de Merck pour la souche Zaïre. Le développement prendra probablement de sept à neuf mois avant qu'il ne soit prêt pour une évaluation dans le cadre d'un essai clinique. La CEPI a engagé un montant initial de 3,2 millions de dollars pour faire avancer ce candidat. Un autre candidat prioritaire, ChAdOx1 Bundibugyo, est développé par l'Université d'Oxford et le Serum Institute of India, sur la base de la technologie utilisée dans le vaccin Oxford/AstraZeneca contre la COVID-19.

Il est difficile d'avoir un vaccin efficace qui respecte le protocole scientifique disponible rapidement.

Au moins cinq personnes ont guéri du virus en RDC, offrant de rares signes d'espoir au milieu de l'épidémie.